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1961年5月，約翰·菲茨傑拉德·肯尼迪總統獲得喬治華盛頓大學授予的榮譽法學博士學位。10年前，第一夫人傑奎琳·布維爾·肯尼迪正是從這裡畢業，獲得文學學士學位。總統在頒獎儀式後發表演講：“我妻子用了2年才獲得學位，而我只花了2分鐘。”
肯尼迪總統在喬治華盛頓大學
雖是活躍氣氛的玩笑，傑奎琳的才華不容置疑，她熱愛外國文學，精通法語、西班牙語、意大利語，為丈夫翻譯法語書籍，用法語拉選票，在白宮紀錄片裡流暢地用法語與西班牙語雙語解說。
肯尼迪總統的文筆更加了得。婚後第一年，他在太平洋戰場所受的背傷復發，不得不接受兩次手術。康復期間他在傑奎琳的陪伴幫助下完成了《勇者的形象》（另譯名《肯尼迪：信仰在風中飄揚》）一書。此書於1956年1月出版，並獲得1957年的傳記類普利策獎。
一起工作的肯尼迪夫婦
人如其作，肯尼迪總統本身就是一位大寫的勇者。
記者：“總統先生，你是怎麼成為一名戰爭英雄的？”
肯尼迪總統：“這絕對不是自願的。他們把我的船擊沉了。”
海軍中尉肯尼迪
二戰期間，肯尼迪因脊椎問題在陸軍入伍體檢中被拒。一心要上前線的他讓父親出面疏通關係，轉而加入海軍，去太平洋戰場服役。
1943年8月，肯尼迪任指揮官的PT-109魚雷艇被日軍驅逐艦撞成兩截，兩名部下當場犧牲，飛出的甲板殘骸擊中了肯尼迪的後背。即便自己傷上加傷，肯尼迪仍用牙齒咬住一名重傷部下的救生衣帶子，帶領其餘活著的船員游到3英里外的一個島嶼。肯尼迪保持著他“重壓下的幽默感”“（Humor UnderPressure）,把座標位置刻在椰殼上，交由當地原住島民將消息傳達給美軍，直到救援船找到他們。
肯尼迪在PT-109魚雷艇上
肯尼迪的英勇和智慧為他贏得了美國海軍陸戰隊勳章和紫心勳章。那救命的半個椰殼也被封存起來，做成鎮紙放在了肯尼迪的辦公桌上。
肯刻著求救消息的椰殼鎮紙
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“我寧可死去，也不願餘生和柺杖為伴。”
肯尼迪總統的健康狀況與他的政治偶像身份形成巨大反差。他3歲得猩紅熱，15歲以前身體各個關節都有疼痛，後來被診斷為阿狄森氏病，必須終身服用激素來對抗內分泌紊亂和免疫力下降。
酷愛騎馬的傑奎琳和肯尼迪訂婚之前曾向閨蜜透露：“我可能真的要嫁給一個對馬過敏的男人，這真是從未考慮過的事情。”
肯尼迪架著柺杖發表演講
肯尼迪擔任馬薩諸塞州參議員時，第五腰椎已經塌陷，一度依賴柺杖行動，後因植入的金屬板感染，又再次手術取出。肯尼迪對待病痛的態度如同鬥士，他告訴父親：“雖然手術只有一半成功率，我寧可死去也不願餘生和柺杖為伴。”
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肯尼迪一生都在與各種疾病抗衡，從未抱怨，也沒有放低對自己的要求，反以已數倍於健康人的鬥志書寫自己的精彩人生。
“不要問國家能為你做什麼，而要問你能為國家做什麼。”
《勇者的形象》帶來的榮譽和影響力令肯尼迪在政壇大放異彩。創作這本書時的肯尼迪，已經帶著戰鬥英雄的勳章走上仕途，他以同樣的身份和高於身份的視角，講述了美國曆史上8位參議員在緊要關頭堅持自己的判斷、不為流俗所動的勇敢故事。
插圖版《勇者的形象》書影
肯尼迪在書中寫道：“民眾不會譴責那些因為遵從道義而獨自上路的人們，而是會獎勵勇氣，尊敬榮譽，並最終明辨正確之事。”
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1960年美國總統大選，總統候選人辯論首次以電視直播的方式向全美國放送。電視上，肯尼迪vs.尼克松，前者目光灼灼，自信滿滿，而後者常常不敢看鏡頭，顯得畏首畏尾。
最終肯尼迪擊敗尼克松，成為美國第36任總統。1961年1月20日的總統就職演說中，肯尼迪的那句名言成為鼓舞一代美國青年的經典：“不要問國家能為你做什麼，而要問你能為國家做什麼。”
肯尼迪總統就職儀式
丹尼爾·韋伯斯特，美國“最偉大的五位參議員””之一，是《勇者的形象》中著力描述的角色：“韋伯斯特確實曾為自己的靈魂與魔鬼多次交戰……他是堅強與軟弱，凡俗與神聖的結合體。”
沉思中的肯尼迪
不知當時的肯尼迪落筆於此，有沒有惺惺相惜之感？