眾所周知，東西方教育理念存在較大的差異，東方民族注重學生的基礎知識、記憶能力、數學能力和應考能力，而歐美學校著力於學生的實驗能力、思考能力、獨立能力和創新能力。歐美中小學階段，學生的作業往往是編寫論文，需要和研究人員一樣煞有介事地翻書找資料，中國人對此一向嘖嘖稱奇。實際上，只要得到足夠的發展空間，年輕一代能迸發出更加巨大的能量——曾經在美國，有一名大學生依靠公開發行的資料，設計出一枚原子彈！
這個神奇故事的主角，是一名叫做約翰·亞里士多德·菲利普斯的美國學生。菲利普斯是一名希臘人，從小跟隨著父母移民來到美國。在小學和中學期間，菲利普斯的成績雖然不是全班第一，但也算是名列前茅。到了1975年，18歲的菲利普斯以自身優異的成績，考入了常青藤名校——普林斯頓大學。
約翰·亞里士多德·菲利普斯
不過，一進大學，菲利普斯就玩得不亦樂乎：頻頻蹺課、在校園外晃盪，和朋友一起沒日沒夜地踢足球，甚至還偷偷建立了一個披薩外送點、賺零花錢。漸漸的，菲利普斯的學業開始走下坡路，到了最後，普林斯頓大學的老師不得不建議他退學回家！無奈之下，菲利普斯只好乖乖地在第二個學期回到學校上課，計劃撰寫自己的第一篇論文。
菲利普斯一向不走尋常路，處心積慮的要靠這篇論文一鳴驚人。這時候，老師在課堂上討論的內容引起了他的興趣。這是一節有關核武器擴散的課程，授課老師提到了極端恐怖組織擁有核武器的可能性。這一下子啟發了菲利普斯：不如做一篇如何製造原子彈的論文，測試一下恐怖分子是否能夠通過普通理科生就能接觸到的公開資料，製造一枚可以引爆的原子彈！
著名的“第N國家實驗”，參與該計劃的美國科學家得出結論：如果挑選出合適的人選，並且召集到足夠的材料和資金，普通人的確也是可以製造出核彈
菲利普斯的論文導師是著名物理學家弗里曼·戴森，他密切關注著論文的進展，不時地給這位希臘男孩提供理論上的支持。不過，戴森一直謹慎地控制好指點的力度——萬一這小子真搞出了原子彈，那可不得了！接下來，在1976年的前五個月，菲利普斯不斷進出美國國家信息技術服務處，查閱一些政府部門已經解密的檔案，並且綜合其中的資料，為自己的論文編寫工作做準備。由於他的出入次數非常多，瀏覽的檔案也非常雷同——都是關於核科技的類別，以至於技術服務處的圖書管理員不耐煩地問他：“你這臭小子是想造一顆原子彈嗎？”
菲利普斯的導師弗里曼·戴森，著名的物理學家
在編寫論文的期間，菲利普斯遭遇了一個嚴重的問題：作為一名在校學生，他不瞭解如何精密組裝引爆原子彈的TNT裝藥。菲利普斯真的是初生牛犢不怕虎，他沒有任何顧慮地拿起電話，撥通當時正為美國軍方設計原子彈裝藥的杜邦炸藥公司，當面詢問如何製造一個能夠包裹金屬球的球型炸藥！在日後，菲利普斯對自己的魯莽行為感到啼笑皆非：“上帝，我真是蠢到家了！我都說的這麼直白了，幹嘛不乾脆告訴他們想造個能夠觸發鈈-239鏈式反應的球體型炸藥得了！”
炸藥界的“馳名商標”——杜邦公司，其歷史可以追溯到1802年成立的杜邦火藥廠
不過，有如神蹟一般，論文的寫作沒有遇到更多困難。在經過了三個季度的資料收集、整理、編撰之後，菲利普斯在1976年的秋季完成了這篇驚為天人的論文——原子彈的製作！在論文中，菲利普斯設計了一枚原子彈，和當年投在日本長崎的那枚“胖子”一樣，採用鈈裝藥，內爆式設計。根據推算，菲利普斯設計的這枚原子彈的威力，將會是“胖子”的三分之一！
菲利普斯立刻把這篇論文交給導師戴森，以及另外一位負責研發美國核武器的科學家弗蘭克·奇爾頓博士。作為導師的戴森大筆一揮，毫不猶豫地將菲利普斯的論文評為“A級”，但是建議他“最好將這份論文燒掉，以免惹來麻煩”。而奇爾頓博士看到論文後，當即大跌眼鏡，聲稱 “菲利普斯的設計，基本上算是一個可以正常起爆的原子彈。我敢賭它有一定機會能夠起爆！”
奇爾頓博士一言既出，立刻震驚了美國政府。不久之後，荷槍實彈的聯邦調查局探員突襲了菲利普斯的家，展開了滴水不漏的搜查，所有與論文相關的資料被全部收繳一空！接下來，菲利普斯的整篇論文內容都被美國政府列為“最高機密”，禁止一切平民人士查看——這只是一個大學生寫的論文而已！
不過，聞風而來的還不止美國政府。1977年2月，菲利普斯接到了一個神祕的電話。話筒的另一頭，一個咖喱味濃重的口音自稱是巴基斯坦駐美國華盛頓領事館的工作人員，希望菲利普斯為他們提供一份論文副本——原來，當時的巴基斯坦政府正在努力地試圖研發核武器、與宿敵印度一決雌雄，他們獲知菲利普斯論文的消息之後就毫不猶豫地找上了門。
菲利普斯定了定神，告訴對方稍後再打過來。掛上電話後，菲利普斯接通了聯邦調查局，把整件事情如實報告。隨後，菲利普斯再接到巴基斯坦人的電話時，一口回絕對方，斬釘截鐵地宣稱不會通過任何手段洩露這份論文給外國政府，隨後他便掛斷了電話。
國會議員威廉·普羅克斯邁爾，他在聽取菲利普斯的情況之後，向卡特總統提交了相關提案
接下來，菲利普斯聯繫上了國會議員威廉·普羅克斯邁爾，告知其相關情況。後者知悉之後，立刻在國會上建議卡特總統應該迅速限制鈾和鈈的銷售。最終，卡特政府意識到了有外國政府機構人員正在美國國內試圖獲取原子彈的圖紙的事實，並且開始研究相應對策。
菲利普斯事件在美國國會曝光之後，菲利普斯一夜爆紅，這個來自普林斯頓大學的 “原子彈小子”成為所有美國媒體焦點。各大報紙極力渲染一名大學生竟然“造出”了原子彈——按照這個邏輯，恐怖組織如果得到核材料，組裝出實戰原子彈肯定是不費吹灰之力，到時候美國本土的安全必定是岌岌可危！
蜂擁而來的電臺、報紙、電視記者是如此之狂熱，以至於菲利普斯不得不在家中安裝另外一部電話，專門接聽媒體的採訪。不久之後，這位“原子彈小子”甚至登上了電視熒幕，參與了諸如《90分鐘時事》、《實話實說》等節目，成為炙手可熱的電視明星。
菲利普斯的報道《我是怎樣在普林斯頓設計一枚原子彈的》，照片中的菲利普斯還吹著泡泡糖，一臉的玩世不恭
參加電視節目《實話實說》的菲利普斯（居中者）
一時間，各大媒體把美國民眾搞的人心惶惶。但是實際上，製造一顆原子彈並沒有記者們想象的那麼容易。菲利普斯只是簡單的製造了一個原子彈的草圖，缺乏一些關鍵數據的計算，更沒有任何如何精確觸發高爆炸藥電子點火引信的內容。事實上，菲利普斯的炸藥塑型方法也是錯誤的。一名爆炸物專家看過了他的論文內容後，確信“按照這個論文內容塑造炸藥的人，必定會被炸藥炸死！”退一萬步，即便菲利普斯的論文完全可行，恐怖分子想以此為依據製造原子彈的話，也要配備足夠的人力、財力和資源——當年美國政府為了製造原子彈， “曼哈頓工程”的參與人員多達十萬，耗資20億美元、相當於2017年的260億美元！由此可見，核武器屬於當之無愧的國之重器，需要舉國之力鑄就，絕非一名大學生的論文再加上恐怖組織的資源就能做出來的。
原子彈起碼需要一定的國力方可鑄就。
儘管如此，“原子彈小子”的故事還是迎來了一個非常勵志的結局：當菲利普斯被美國媒體炒紅之後，他依靠自身的影響力出版了一本極度熱銷的自傳《蘑菇雲：關於原子彈小子的故事》，為自己賺得了大量版權金。大學畢業之後，菲利普斯又靠著名氣加入民主黨，參加眾議院的競選。最後，從政之路沒有走通，菲利普斯倒是在收集選民資料的過程中獲得了靈感，組織開發了一個篩選選民資料的程序。菲利普斯以此為基礎，建立了一家名為亞里士多德的非黨派諮詢公司，專門為一些競選團隊提供選民團體的具體信息。
菲利普斯的自傳《蘑菇雲：關於原子彈小子的故事》
時至今日，亞里士多德諮詢公司已頗具規模，麾下共有100多名員工，數據庫中包括1.75億名美國選民的基本資料，在歷次美國選舉中起到相當重要的作用。這家大型諮詢公司的CEO，正是當年那位離經叛道、靠異想天開博得人們眼球的希臘男孩——約翰·亞里士多德·菲利普斯。
二十一世紀即將進入第三個十年，我們身邊的社會發展速度越來越快，95後甚至00後的年輕才俊有如雨後春筍一般不斷湧現。在他們之中，會出現第二個“原子彈小子”嗎？
依靠作為“原子彈小子”的名氣，菲利普斯完美地履行了那句膾炙人口的名言——“升職加薪，迎娶白富美，出任CEO，走上人生巔峰！”
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