在20世紀50年代，北約和華沙條約組織都將重點放在戰術核武器的使用上。在那個時代，真正的戰略核武器還處於起步階段，所以核武器更被視為戰術工具。
當時，美國和蘇聯都發展了很多能夠在戰場使用的核武器，美國造出了M65核榴彈炮。蘇聯更是開發了大型原子榴彈炮甚至是迫擊炮。其中，最為驚人的406毫米的2A3自行式核榴彈炮。
406毫米口徑已經超過了很多戰列艦主炮的口徑了（衣阿華戰列艦主炮口徑就是406毫米），把其裝到戰車上，完美詮釋了蘇聯的暴力美學風格。
故事要從1953年說起，美國在這一年前推出了280毫米M65核榴彈炮，就是大名鼎鼎的原子安妮，主要用來打擊蘇聯的坦克洪流。抱著“你有我就要比你大”的心態，蘇軍提出了製造406毫米核榴彈炮和420毫米核迫擊炮的構想。蘇聯當局於1955年4月批准了開發這兩種武器的提議。
蘇聯兵工廠很快製造出一輛樣車，並於1956年12月進行了第一次彈道試驗。這種火炮的底盤來自T-10重型坦克，帶有額外的液壓減震器，以吸收406毫米炮彈的巨大反衝力。儘管採取了這些措施，2A3每次射擊都會向後移動幾米的距離，並且還時常會導致部分零件出現破裂，以至於每次使用後都需要維修。
之所以設計這麼大口徑，主要是因為當時的蘇聯核武器小型化技術還比較落後，還不能製造出結構更緊湊的核彈藥，不過這也使得蘇聯核炮彈的當量遠遠大於美軍的，一發炮彈。最終的核炮彈重達570公斤，爆炸威力據稱超過5000噸TNT當量。可以想象，如果一發這樣的的核炮彈打出去，足以將幾個足球場大小的地域夷為平地，殺傷半徑更是超過了幾公里，足足能夠對一個團的集結地域造成毀滅打擊。
不過這門威力巨大的火炮也有嚴重的缺陷，就是其整車重超過了65噸。由於這種巨大的重量，2A3的機動性極差，無法穿過蘇聯境內大多數橋樑，如果用在戰場上也極易出故障。因此，蘇聯在僅僅生產四架2A3自行式榴彈炮後就停止了，轉而去研製更具有威脅的核導彈。
蘇聯放棄核大炮無疑是明智的，由於導彈技術進步，這種核大炮實用價值一落千丈。美國人很快也意識到了這一點，逐步放棄了其M65。兩個超級大國的核導彈競爭的大幕開始拉開了，世界迎來了更恐怖的時代！
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