明清鬆錦大戰，皇太極實施“圍城打援”策略，困錦州、打松山，牢牢牽制住了明朝十三萬大軍，最終，既破松山明軍，又克錦州垂下之城，重創明軍，佔據了明清爭鋒的上風。

松山城破前夕，吳三桂、王樸等六鎮總兵臨陣脫逃，倉皇竄杏山城。

消息傳回北京，朝野大震。

戰後問責，崇禎只以臨陣“首逃”之罪逮捕了王樸，著令法司擇日開庭審訊。而給吳三桂加升提督職銜，負責收集從前線逃回的各鎮殘兵，加強訓練，“徐圖再舉”。

崇禎這樣做，不僅因為吳三桂屬於遼東望族，其家族在遼東勢力盤根錯節、枝繁葉茂，煊赫一時，唯恐牽一髮而動全身，也因為吳三桂能打善戰，是一員不可多得的將材。

吳三桂知恩圖報，在後來相當長的時間裡，堅定地站在大明一邊，赤膽忠心，與清軍對抗。

在鬆錦大戰中新降清人的祖可法、張存仁、馬國柱、雷興等等一批大明降將相繼出面勸吳三桂投降，均被吳三桂一一拒絕。

勸降無果，就用強攻。

明崇禎十六年（清崇德八年、公元1643年）九月十一日，和碩鄭親王濟爾哈朗、多羅武英郡王阿濟格統領大軍，攜紅衣炮和各種火器自瀋陽出發，直奔寧遠而來。

雖說吳三桂得授提督職銜之職後，收集散卒，招募兵勇，重新整訓軍隊，暫時穩定了寧遠的局勢。但經過鬆錦大戰，明朝關外血本基本輸光，按照崇禎十六年（1643年）遼東巡撫黎玉田的題本，“全寧僅馬步四萬餘，瘦弱馬匹數千餘”，“堪戰馬兵僅三千”，且“分守於新舊十二城”，兵力薄弱到了極點。面對“鑄火造藥百倍於我”的清軍，前景堪憂。

清軍到了寧遠，並沒發動進攻，而是留置部分兵馬、多張營寨，廣植旗幟，虛張聲勢。而精銳部隊繞過寧遠，大肆進攻中後所城。

《清世祖實錄》卷二的記載是：和碩鄭親王濟爾哈朗、多羅武英郡王阿濟格自軍中奏報，九月二十三日、大軍抵中後所，二十四日薄暮移軍城北，填平壕塹，以雲梯、挨牌、及紅衣炮急攻。二十五日城頹，明軍不能支，四散奔潰。我軍隨拔其城。擒斬遊擊吳良弼、都司王國安等二十餘員。及馬步兵四千五百人俘四千餘人獲駝、馬、牛、羊、金銀等物無算。又分兵往略前屯衛、中前所等處。俘四百餘人。兼獲駝馬、牛羊、槍炮等物。

攻陷了中後所，又轉攻前屯衛。

《清世祖實錄》卷二的記載是：和碩鄭親王濟爾哈朗、多羅武英郡王阿濟格自軍中奏報，九月二十八日，大兵自寧遠衛進發，次日，抵前屯衛，周視戰壘，立營柵。是夕，運挨牌、雲梯、紅衣炮於城西，自亥刻發炮攻之。十月初一日午刻，拔其城。斬明總兵李賦明、袁尚仁、及副將參將等三十餘員兵四千餘級。俘獲二千餘人、駝馬火炮等物無算。

攻陷了前屯衛，再轉攻中前所。

《清世祖實錄》卷二的記載是：護軍統領阿濟格、尼堪布善率將士至中前所，明總兵黃色聞前屯衛陷，棄城而遁。官兵遂拔中前所，俘獲千餘人，並駝馬火器諸物。

從《清世祖實錄》的記載來看，清軍這次出征，斬獲頗豐。

然而，當時在瀋陽做人質的朝鮮昭顯世子卻在《昭顯瀋陽日記》記錄了其中內幕。

該書如此記：三城雖得，而孤軍深入之後，前山海關勢難率易進犯，的有寧遠沙河兩鎮下無見阻之弊。姑為退休兵力，更圖進取之計。十二日旋軍，二十四日還瀋陽。同月十六七日，兩王之軍，或四五或六七或八九各自作伴而歸，而人馬飢疲，悄然無聲，亦無人畜財貨輸運之物。是此處之人，無不喧傳。

《清世祖實錄》記錄清軍攻城拔寨，殺敵無數，繳獲無數，為何回師時竟然是這副衰樣呢？

原來，清軍在攻打寧遠時失利了。

不過，這個失利，清方史料沒有記錄，只能從明軍吳三桂塘報還原當時過程。

該塘報述：十月初八，奴賊馬步六萬有餘，擁載大炮，排山倒海而來，其勢甚惡。本鎮嚴陣以待，仍密調大炮列之陣內。賊不知我陣內有炮，蜂擁直前，伺其漸近，本鎮連發數炮，直透中堅，奴賊紛紛落馬，不可數計。賊亦發炮打我，炮連發不斷。城上亦連發炮，透奴堅。賊始驚魂，拉屍踉蹌望老營奔回，嚎哭一夜，至次日卯時分，盡皆開營向東北遁去。

《清史稿》一則《訥爾特小傳》裡還記，有一名為訥爾特的遊擊善射，跟隨皇太極多次對明作戰，屢立戰功，曾在崇德七年授刑部參政、兼梅勒額真。但這次從鄭親王濟爾哈朗攻寧遠，“明總兵吳三桂出拒，訥爾特力戰，陣沒，贈遊擊。”

可見，吳三桂此次堅守寧遠的戰鬥獲得了勝利。並且，戰果遠大於明清戰爭史上最有名的由袁崇煥組織的“寧遠大捷”，那一場大捷，袁崇煥向朝廷上呈的捷報是：“寧遠捷功奴夷首級二百六十九顆，活夷一名，降夷十七名。”

而吳三桂這次大捷的戰果遠不止於此，只不過因人而廢，吳三桂後來賣國求榮，成為了滿清的走狗，臭名昭著，他這一場大捷，就被淹沒在歷史的風塵中未被人們記起。