在物質生活越來越富足的當今社會，人們對精神生活的追求也越來越高，而藝術化的生活方式可以使人得到心靈的愉悅，為現代人提供一種精神上的享受。於是乎藝術品的鑑賞、收藏、投資成為人們熱衷的一個選項。而古代珠寶玉器是最近幾年來穩步增值的一個熱門種類，因為它們既可以欣賞、把玩、佩戴，又可以作為投資增值的理財產品。
珠子，簡單的說就是類似圓形的、有孔的、用各種材質製成的小飾品，它的主要作用就是美化人類的生活。珠子的文明在全世界都是存在的，法國的一個山洞裡發現了人類最早的珠子，那是4萬年前的人類製作的。人類最早佩戴珠子也許就是為了美化自己和顯示自己的身份地位。
珠子的材質廣泛，天然的包括：瑪瑙、水晶、珊瑚、硨磲、青金石、綠松石、翡翠、珍珠、琥珀、蜜蠟等;人工材質有：琉璃、陶瓷、合金、金、銀、銅等。
現在可以收藏的珠子類別大概分為：中原文化類珠子、藏傳文化類珠子和外國文化類珠子。
中原文化類珠子
中原文化的珠子又分高古、中古、明清幾個時期。在這其中，西周瑪瑙，簡稱“西瑪”是最受藏友喜愛的種類之一。所有這種扁圓的、兩頭平齊的紅瑪瑙都統稱為“西瑪”，它的年份上至新石器時代晚期，下至戰國，一直都在使用佩戴。
在夏家店下層文化的考古發掘中，發現許多這樣的瑪瑙珠子，同時出土的還有一些天河石、綠松石和各種地方玉珠子，可想當時人們就是這樣把五顏六色的珠子串在一起佩戴的。
西周瑪瑙由於它的實用性和美觀性，很受玩家們的追捧，無論你把它和什麼材質的珠子或者玉器搭配在一起，都是和諧的，由於需求量大，它的價格也一路飆升。
什麼東西一貴就會有人仿，現在市場裡的西瑪仿品不計其數。真品西瑪的表面有溫潤的光澤，寶光內斂，色澤豔麗而沉穩，不像仿品珠子盡是滿面賊光。夏家店的瑪瑙珠表面一般都比較光潔，孔道比較直，而西南地區的瑪瑙珠表面多有風化紋，孔道是喇叭孔，一頭大一頭小，這可能和當地使用的鑽孔工具有關係。中國所有的老珠子孔道內必然都是光亮的，對著光看會感覺裡面像有一汪清水一樣，有些孔道內壁能看見螺旋痕，這是慢速打孔工具留下的痕跡。新珠子由於現代工具快速鑽頭留下的痕跡顯然和古老的工藝留下的痕跡是完全不同的。收藏前請大家仔細辨別珠子的真偽。
藏傳文化類珠子
藏族文化類珠子一般是從唐代開始，延續到清代。材質大致有骨珠、天珠、瑪瑙、綠松石、硨磲、珊瑚、蜜蠟等。他們的珠子大多都和宗教有關，自成體系，有著護身符的作用。又由於遊牧民族的流動性，藏族人的財富大多變成了這些珠寶佩戴在身上。
藏系珠子裡面我們主要說說天珠的收藏與鑑別。
天珠，是珠子裡最名貴的種類，在人們的心中認為它有強大的能量，是天神降臨的寶物，有崇高的宗教意義，可以消災轉運。自古以來就有“一珠易一良馬”之說，也就是相當於現在可以用一顆天珠換一輛寶馬、奔馳車。
現在比較科學的一種說法是：天珠的材質是由外星隕石撞擊地球時產生地殼運動變化而形成的一種礦物質，這種礦物質裡含有多種火星元素，使其具有宇宙強烈的磁場能量，後來有人在這種礦石上做上各種不同的圖案，代表不同的宗教意義。
距今發現最早的天珠是出土在戰國墓葬裡的，有明確的文字記載是唐代貞觀十五年文成公主嫁給松贊干布時的隨嫁品。現在西藏大昭寺供奉的釋迦穆尼像就是文成公主從長安帶到西藏的，上面鑲嵌了3顆九眼天珠和其他各種紋飾的天珠。
由天珠的稀缺性和獨特的文化內涵來看，是值得收藏的珍品，它以每月不同的價格迅速上漲。價格越高，做假的人也就越多，現在市場上能看見的天珠基本都是仿品。人們認為要有大福報的人才能請到一顆至純老天珠。
鑑別老天珠，首先要看它的工藝做法，老天珠表面一般都會有使用磕碰留下的痕跡，多稱“風化紋”，看上去是許多不規則的如半月形下凹的小坑，用手摸是光滑的，仿品摸上去是生澀的。有的天珠上面有一些小如針尖般的小紅點，我們稱為硃砂點，人們認為有硃砂點的天珠更加珠勝。
選擇老天珠最好是品相比較完整的，入藥留下的痕跡較少，線條黑白分明，表面光滑溫潤，帶有硃砂點的當然更漂亮。
外國文化類珠子
外國文化類珠子也是收藏珠子的一個熱點。在收藏珠子的隊伍裡，玩外國古代珠子的人不少。而收藏西亞珠子又是最多的，因為這種珠子出土量大，價格相對便宜。兩河流域文明使這裡出現了紅玉髓、青金石、水晶等半寶石珠子，還有琉璃也是比較常見的品種。西亞的珠子和中國的珠子有許多相似之處，但它們比中國的珠子生產年代要更早。分辨西亞珠子一個最重要的特徵就是看它的孔道，它們的孔都比較細小，這大概是因為西亞的工匠在早期就已經掌握了高超的技藝，使鑽孔更容易，這樣能減少材料的損耗。
另一些收藏琉璃珠的人多是收集威利斯琉璃珠，16世紀至18世紀歐洲人用五顏六色的琉璃珠子到非洲去換取象牙、黃金、鑽石等物品，這種珠子我們叫“非洲貿易珠”。這種珠子十年前剛在中國市場出現時，價格相當高，一顆尺寸大、品相好的“千朵花”琉璃珠要賣到2000元，由於近年來國外的珠子不斷流入中國，現在這樣的珠子最多也就一兩百元一顆了。
小小珠子內有大玄機，只要學會鑑別各種材質的珠子，那再鑑別其他任何種類的古玩都會比較容易，觸類旁通。玩珠子最大的樂趣就是可以將它們搭配在一起，做成很時尚的古董首飾，既可以佩戴又有保值增值的作用。