隆武元年(1645年)八月，朱由榔的三哥繼承桂王爵位後不到兩年就暴病身亡，朱由榔（後來的永曆帝）出乎意料地成了這個龐大王府的主人。在別人看來，這是天大的幸運，可在朱由榔看來，卻是天大的痛苦—哥哥的喪禮需要由他主持，府中的大小事務需要由他決定，他恨不得馬上把這個爵位送人。
所以，在哥哥的喪事告一段落後，他又把當家的權力讓給了太妃，自己能清閒一天是一天。可突然，一個天大的意外又一次降臨。清軍南下福建，隆武帝被誅，南明的疆域被壓縮到了西南一角，朱由榔成為皇帝的唯一人選。大臣們從四面八方趕到廣西，請求朱由榔登臨大寶。
朱由榔被這突如其來的形勢弄昏了，他的第一反應就是堅決拒絕。在這個亂世，他隱姓埋名還來不及，怎麼能坐到風口浪尖，去當那招風的大樹？
一開始，大臣們以為他是故作謙虛，所以一遍遍前來勸進。朱由榔沒見過這陣勢，一時慌了，躲在書房裡不肯出來，還得太妃出來解圍。太妃是個女強人，說話斬釘截鐵：“兒非治世才，何苦以一朝虛號，塗炭生民!”
太妃說得沒錯。朱由榔從小就是個十足的繡花枕頭，不但缺乏政治常識，甚至對日常的人情世故都有隔膜之處。在教育方面，他也不算成功。雖然比起那些胡作非為的王公子弟來，朱由榔算得上知書達禮，但也只能讀詩詞小說。這樣的水平，怎麼能擔起治國重任？
然而，在大臣們看來，朱由榔是一個完美得幾乎無可挑剔的皇位繼承人。他血統最純，身份最貴，天生一副帝王之表，與萬曆帝頗有幾分神似。而且，在大臣們看來，朱由榔的個人品質也完美無瑕。明代天潢貴胄中大部分是驕奢淫逸之輩，經常胡作非為，四處滋事。只有桂王一系的賢名舉國皆知，朱由榔也沒有不良嗜好，且穩重、孝順。
朱由榔對皇位畏之如虎，不禁讓久處名利場的大臣們十分意外。他們將此舉理解為朱由榔克己寡慾，品質高尚，修養良好。而這正是做皇帝最需要的品質。至於太妃說朱由榔沒有政治能力，他們更不同意。他們說，道德是君王之本，帝王最重要的職責是為天下做道德表率。極力主張擁立朱由榔的廣西巡撫瞿式耜更認為，朱由榔沒有政治經驗是一個非常大的優點—這樣更方便他們這樣的“正臣”掌握朝綱、決策國家大事。
所以瞿式耜率領群臣，一遍遍堅決勸進。反覆勸進無果後，他又拜訪桂王府，和朱由榔促膝長談。他弄明白了朱由榔不肯當皇帝是怕樹大招風后，就從這裡入手進行動員。他說，所有的朱姓子孫現在都是清王朝的獵物，滿洲人為了鞏固江山，必將把所有近支王公斬盡殺絕。所以，即便朱由榔不做皇帝，滿洲人也不會放過他。再說，天下大勢還混沌不清，西南五省還有數十萬抗清大軍，如果經營得法，把滿洲人打回關外，也不是不可能……
一席話說醒夢中人，朱由榔把瞿式耜的話向太妃一轉述，太妃很快就明白了自己是婦人之見，瞿式耜的話確實是真理。因此，太妃當即發佈命令，說朱由榔同意大家的請求了。一聲令下，南明各地喜氣洋洋，他們終於有了名正言順的主人，整個抗清大業終於有了主心骨。
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作者｜張宏傑
來源｜《百家講壇》雜誌
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