說到投標保函，我們不得不先提一下投標保證金，投標保證金是指在招標投標活動中，投標人隨投標文件一同遞交給招標人的一定形式、一定金額的投標責任擔保。其主要保證投標人在遞交投標文件後不得撤銷投標文件，中標後不得無正當理由不與招標人訂立合同，在簽訂合同時不得向招標人提出附加條件、或者不按照招標文件要求提交履約保證金，否則，招標人有權不予返還其遞交的投標保證金。
投標保證金的五種形式
一、現金。對於數額較小的投標保證金而言，採用現金方式提交是一個不錯的選擇。但對於數額較大(如萬元以上)採用現金方式提交就不太合適了。因為現金不易攜帶，不方便遞交，在開標會上清點大量的現金不僅浪費時間，操作手段也比較原始，既不符合我國的財務制度，也不符合現代的交易支付習慣。
二、銀行匯票。銀行匯票是匯票的一種，是一種匯款憑證，由銀行開出，交由匯款人轉交給異地收款人，異地收款人再憑銀行匯票在當地銀行兌取匯款。對於用作投標保證金的銀行匯票而言則是由銀行開出，交由投標人遞交給招標人．招標人再憑銀行匯票在自己的開戶銀行兌取匯款。
三、銀行本票。本票是出票人簽發的，承諾自己在見票時無條件支付確定的金額給收款人或者持票人的票據。對於用作投標保證金的銀行本票而言則是由銀行開出，交由投標人遞交給招標人，招標人再憑銀行本票到銀行兌取資金。
銀行本票與銀行匯票、轉賬支票的區別在於銀行本票是見票即付．而銀行匯票、轉賬支票等則是從匯出、兌取到資金實際到賬有一段時間。
四、支票。支票是出票人簽發的，委託辦理支票存款業務的銀行或者其他金融機構在見票時無條件支付確定的金額給收款人或者持票人的票據。支票可以支取現金(即現金支票)，也可以轉賬(即轉賬支票)。對於用作投標保證金的支票而言則是由投標人開出，並由投標人交給招標人，招標人再憑支票在自己的開戶銀行支取資金。
五、投標保函。投標保函是由投標人申請銀行開立的保證函，保證投標人在中標人確定之前不得撤銷投標，在中標後應當按照招標文件和投標文件與招標人簽訂合同。如果投標人違反規定，開立保證函的銀行將根據招標人的通知，支付銀行保函中規定數額的資金給招標人。
保證金的收取與管理成本較高並且存在一定風險，因此，保證金制度的利弊最近成為熱點話題，在保證金不會立即取消的情況下，通過保證金形式的改變對目前保證金制度執行過程中的問題進行規避。
保證金給招標人及投標人帶來的問題
一、對招標人而言，收取及退還手續繁瑣，人力消耗大。眾所周知，投標保證金被扣除的比例極低，根據我的經驗肯定不超過1%，如果從保證金筆數而不是項目數統計，弄不好千分之一都不到。但是，收取，退還涉及業務部門及採購部門諸多工作，現在條例又要求退還利息，利息的計算，利息的退還財物手續，做賬，這些工作相當繁瑣。
二、保證金存在被收取者挪用的風險，而且對是否挪用難以監控。雖然法律上明文規定保證金不允許挪用，但事實上或多或少，無論是招標代理機構，還是招標人，什麼有些政府交易平臺，都存在一些保證金挪用的現象，如果挪用的大額保證金不能及時歸還，對投標人會造成損失。
三、保證金退還不及時，人為造成投標人財務成本提高，資金效率降低。按照國家的法律要求，招標人應及時退還保證金，同時根據目前的招標流程要求，其保證金理論上在一個月內應該已經被退還，考慮到一些意外情況，平均一個月的佔壓時間已經是很充分考慮的了。但在向投標人進行調研的時候我們發現，目前投標保證金的質押時間，平均在2-3個月之間，造成這種現象既有招標人主觀想要拖延，也有招標人內部退還程序複雜，退還積極性不高等原因。
四、投標人由於需要到處參加投標，保證金交納筆數多了以後，累計數額也是不小的。或多或少影響了投標人的現金流，一方面造成這些資金的無效沉澱，一方面在投標人資金緊張後又加大了它外部融資的成本，間接提高企業的生產成本，招標人的採購價格。
投標保函帶來的五大好處
一、手續簡單
對於保函，招標人收取的就是一份擔保文件，退還也就是退還這份文件，與財務及企業賬目無關，也不存在退還利息的情況。
二、除非被惡意提取，否則不存在被挪用的情況
而提取手續相對正規，提取行為一定也會告知投標人，如果該項目不存在扣保證金的理由，投標人可以及時申訴，避免挪用造成的財產損失。
三、保函不是現金流，招標人主觀上不但不會延期退還
作為一份需要妥善保管的文件，在具備退還的條件下，作為業務部門經理，一定會第一時間退還掉以免除保管責任。
四、保函開具的成本並不高
鑑於投標保證金被扣除的概率不高，銀行對此類保證金的條件要求其實不高，和我們理解的信貸額度還是在制度及押款比例上有相當大的區別，另外已經有一些企業通過與銀行的合作，通過提供銀行的信用擔保等方式推出相關的金融服務，這些都會大大降低投標人的資金佔壓數量。
五、保函適用範圍廣
適用範圍：適用於所有公開招標、議標時，業主要求投標人繳納投標保證金的情況。 招標人為避免投標人在評標過程中改標、撤標，或中標後拒籤合同而給自身造成損失，通常都要求投標人繳納投標保證金，以制約對方行為。投標保函是現金保證金的一種良好的替代形式。