20世紀90年代最具影響力的華語人文歌手之一，因其歌聲中包含極具積極意義的勵志精神和現實批判主義曲調，在諸多20世紀70，80年代人中廣受歡迎，紅遍中國大江南北。
鄭智化兩歲時患有小兒麻痺，七歲前只能爬行，之後通過手術，才得以依靠柺杖行走。不過身體的病痛並沒有影響到小鄭智化的樂觀性格，他依舊在人前展示著自己愛笑的一面，且學習優秀，無數次美術、書法、作文比賽第一名，家中獎狀、獎品一大堆。他從小立志要當個畫家，並且有不錯的繪畫功底，不過在日後攻讀相關專業上反而選擇了“土木工程”這個與藝術看起來沒有關聯的科目，他自我調侃的說到，我要的是“自主權”。
鄭智化童年
畢業後，在工程公司當了助理工程師八個月後，索然無味的生活讓他毅然決然辭職。隨後，一份令鄭智化誤會的“招聘啟事”讓他誤打誤撞與廣告結緣，廣告生涯可謂非常成功，從初出茅廬的門外漢一直到後來擔任知名4A公司創意總監，加薪、跳槽，還得過國際大獎，在廣告界有了一個響噹噹的名字“天使撒旦的私生子”。
在做廣告期間，鄭智化寫了第一首歌《給開心女孩》，作為廣告插曲，引起不小反響。這引起了點將唱片公司老闆桂鳴玉的關注，這個公司曾推出過華語世界天后級女歌手張清芳以及蔡琴、優客李林（李驥+林志炫）等歌星。1987年，26歲的鄭智化正式簽約，走上了音樂的路。然而，這並非鄭智化正式進軍歌壇的標誌，刺激著他正式告別廣告，走入音樂道路的是一紙賭約。錄完《老么的故事》後，鄭智化會唱歌的消息成為廣告公司同事間的談資，同時引來了一些質疑的聲音，一位嘴碎的同事當面嘲諷鄭智化，還嘲諷幫鄭智化錄歌的唱片公司一定會倒閉，鄭智化由此燃起了鬥志，發誓要在音樂界打出一片天地，用實力證明給同事看，於是毅然離開了成績斐然的廣告界，全身心投入歌唱事業中。
依靠自己後天的不懈努力，自1988年發行第一張專輯《老么的故事》起，到1998年推出第十二張專輯《最後的夜都市》 ，這十年歌手期間，鄭智化推出了一系列高知名度歌曲，如 《水手》 、 《星星點燈》 、《麻花辮子》 、 《年輕時代》 、 《單身逃亡》 、 《墮落天使》 、 《遊戲人間》 、 《落淚的戲子》 、 《三十三塊》 、 《大同世界》 、《大國民》 、《別哭，我最愛的人》 、 《你的生日》等。至今《水手》 、 《星星點燈》 、《麻花辮子》 、 《年輕時代》等歌曲依然傳唱不衰，KTV的點播率高居不下。
那時的鄭智化，正處於歌壇事業的巔峰期，大紅大紫，紅遍兩岸三地，當時香港“四大天王”都還是默默無聞，在各自領域裡跑龍套……然而，1999年結婚後，在事業最輝煌的時期，鄭智化卻突然宣佈正式退出歌壇，淡出娛樂圈。
在事業如日中天的時候，出人意料地選擇退出音樂圈，在當時令人極為詫異，不可理解。以至於網傳鄭智化因早期創作的一曲《大國民》，歌詞內容對現實社會的各種醜陋現象極具諷刺意味，惹惱了臺灣省當地政府而在坐了7年牢。對於外界7年來的傳聞，鄭智化在所籤內地公司的安排下，進行了專訪，鄭智化直言，“我並沒有因為那首歌《大國民》而被關，傳言只是無稽之談。這7年我只是把音樂放了一放，做一些自己想做的事情，絕對不是外在給我的什麼限制”。
實際上，在宣佈告別歌壇後，鄭智化投身於IT行業。鄭智化解釋說，之所以做出這樣的選擇，因為還有很多喜歡卻沒做的事，“我不只是一個歌手，IT業是一個有發展的行業。我是從美國學成歸來後，便從歌手轉型成一個有著自己的IT企業的商人” 。還有一個重要的願意就是，因為鄭智化自小就患有小兒麻痺症，只能拄著柺棍才能站立，而IT業是不需要他出去與人進行體力上競爭的，很適合他的實際情況。
淡出公眾視野的這幾年，鄭智化除了公司越做越大外，婚姻也有了幸福的結晶。2005年，退出歌壇7年的鄭智化在北京與斗室文化簽訂了合作合同，正式宣佈復出。他說，這次是為了女兒而復出。鄭智化介紹說，在女兒很小的時候，他就唱歌給她聽，當時他還因此寫了很多兒歌。“3歲左右，女兒才知道，爸爸是個歌手，她是我的超級歌迷。如果不是她，我想我應該永遠都不會再出來唱歌”。
2005年，鄭智化在北京展覽館劇場舉行了復出後首次個人演唱會。2006年，鄭智化推出了三首最新創作的新歌《飛鳥》 、 《我們之間》 、 《現在進行式》。
現在鄭智化的身份是歌手、詞曲創作者、IT企業家。平時工作投身IT產業，也接商演，某次他在臉書秀出溫馨一家三口照，開心表示[吾家有女初長成，放閃全家福]。