'曾有世界四分之一土地四分之一人口，全球最強國家，現在依然傲嬌'

如果要問世界上領土面積最大的國家是哪一國？人們會不約而同地說出俄羅斯。的確，俄羅斯國土面積1709.82萬平方公里，位於當今世界第一。往前推算，如果將蘇聯時期也算入的話，那麼俄國的領土面積曾經達到2，240.22萬平方公里，約佔世界陸地面積的1/6，那一時期的世界領土第一也是名副其實的。當然，這還不是最大的，比他還大的有我國曆史上的蒙古帝國，國土面積2400萬平方公里，包括中國元朝的一部分、金帳汗國、伊利汗國、察合臺汗國等。那麼蒙古帝國史上領土面積最大？其實不然，據考證，史上領土面積第一的國家誕生於歐洲，曾經統治世界四分之一土地和四分之一人口，統治面積達3400萬平方公里，一度在世界上稱王稱霸，現在還時不時有他“霸氣”的影子。

這個國家就是英國，曾經的“日不落帝國”。從世界地圖上看，當今的英國本土位於歐洲大陸西北面的不列顛群島，被北海、英吉利海峽、凱爾特海、愛爾蘭海和大西洋包圍，是一個領土狹小的島國。很難想象這樣一個彈丸之地曾經迅速擴張，統治了四分之一的世界，讓世界很多國家拜倒在他的腳下，這不能不說是世界的奇蹟。從歷史上看，古代的英國發展並不是很出彩，自從誕生文明之後，便經常遭到外族的入侵，真正腰板挺直，大放異彩的時刻來源於大航海時代（相當於我國明朝時期）的到來。

藉助於歐系文明崛起的東風，不少歐洲海上強國搶佔了人類文明變革的先機趁勢崛起，徹底壓倒農耕時代的其他同類對手——伊斯蘭、華夏、印度等傳統文明，牢牢佔據人類文明的高地。那一時代，群星閃耀的是葡萄牙、西班牙、荷蘭等國，英國屬於後來者居上。之所以在海洋爭霸中脫穎而出，英國有其天然的地理優勢。它是一個遊離於歐洲大陸之外的島國。一道英吉利海峽，將其與歐洲大陸隔離開來，給英國帶來了天然的安全，也避免了歐洲大陸對自己的羈絆。

此外，英國先進的資本主義制度也給英國的蓬勃發展帶來了支持。以往的殖民掠奪歸家，封建性質佔據主體，主要是政府主導，奪取來的物資也大多歸入政府和王室。而無論是王室還是政府，拿了這些財富，用處無非就是兩個——要麼就是奢靡揮霍，要麼就是擴軍征服，沒有把財富放在生產和發展上。英國則與之相反，英國王室和政府沒有這麼大的權利和力量，在殖民擴張中非官方勢力佔據了很重要的位置，他們將掠奪來的財富用於自身資產階級的發展，將錢投入到生產行業，這樣就帶動了生產技術的進步，最終引爆工業革命，推動英國成為第一代世界工廠。

這就是成就日不落帝國的基石。依靠掠奪的財富，發展本國的工業，支撐起國家強大的實力。在依靠國家的實力進行海外殖民擴張，掠奪更多的世界資源，成為名副其實的世界強國。由於工業革命的快速發展，國力進一步提高，英國的對外戰爭因此捷報頻傳，1756—1763年期間，英、法在加拿大爆發七年戰爭，法國戰敗；1763年巴黎和約使加拿大成為英屬殖民地，然後英國成為了世界級海洋霸主。1812年，英國在歐洲打敗了拿破崙和他的法蘭西帝國，正式成為世界第一強國。第一次世界大戰結束後，英國獲得了德國的殖民地，成為世界唯一一個覆蓋全球四分之一土地的國家，主導世界事務長達一個世紀，成為名副其實的日不落帝國，在國際上呼風喚雨，無人敢擋。

俗話說物極必反，盛極必衰。大英帝國達到頂峰之後，伴隨著美國、蘇聯、德國的崛起及第二次世界大戰的到來，英國本土遭受重創，國家工業經濟遭受重大的破壞。二戰結束後，英國鑑於恢復戰後重建的需要，已經無暇顧及殖民地的任何事情了。對於英國更糟糕的是，戰後世界格局重建，美蘇形成兩強格局，反殖民化浪潮興起，不少曾經的英國殖民地國家藉此獨立，英國心有餘而力不足只能聽之任之。曾經的日不落帝國就此煙消雲散。時至今日，在國際局勢波詭雲譎的今天，英國雖然擺脫了二戰的陰霾，卻仍然在國際場合動不動以“日不落帝國”的口吻“發號施令”，繼續傲嬌，只不過此一時彼一時，英國的表現權當是演戲罷了，實力在那裡擺著，當真你就輸了。