戰後幾十年間，英聯邦在英國外交中的地位逐漸弱化，既是因為民族解放運動改變了英國在這些地區和國家中的地位，又是因為歐共體的發展以及英國經濟發展面臨困境等等原因，從而迫使英國需要採取更加多元的外交形式。
據筆者瞭解，英聯邦在英國外交中的地位弱化，大致有如下幾個主要原因：首先，英聯邦自身的鬆散化、排他化。1968年以後，隨著各個殖民地的獨立，英聯邦的成員國也開始增加，或者說這些國家之前就在英聯邦的組織範圍內，只是當時以英國政府為代表。
然而，隨著英聯邦的規模不斷擴大，以及新興國家以獨立的國家形式加入其中，其內部聯繫則變得越來越鬆散，它已難以再構成一種統一的政治力量。各個民族利益的差別h化使舊形式的英聯邦難以繼續正常的運轉，英國也無法像戰前那樣統一領導這些國家，所以英聯邦對於英國的作用也沒有之前那樣明顯。
其次，英國在英聯邦中的地位和影響力不斷下降。正如安德魯·湯普森指出的那樣，“雖然我們不能夠將英國地位的下降完全歸結為殖民地的影響，但是在一定程度上，也說明了如果沒有殖民地，英國也被剝奪了存在的理由。”可以說英聯邦的鬆散與英國在聯邦中的地位下降是相互作用的。一方面，隨著這些殖民地的獨立，他們嘗試擺脫英國的影響和控制；而另外一方面，英國在聯邦中的地位下降，又反過來促使聯邦的中心國（英國）概念更加模糊。
最後，戰後英國的國際國內形勢變得更加複雜。“此時英國的實力和國際地位已經大不如前，它只能把目光投向世界第一大國—美國，希望建立特殊的英美關係來維持其大國地位。”所以，對於英國而言，戰後英國地位逐漸被美國超越的這個事實，如果沒有實力再與美國競爭，那麼承認這個事實顯然比前者更為有利。而歐洲一體化進程也在一定程度上影響了英國的外交政策。
起初，英國倡導的“三環外交”中的歐洲這一環其實並不是英國理想當中的那樣，英國企圖以歐洲大國身份來支撐歐洲大陸的均勢並不如願；而50年代以後，“英國同英聯邦的聯繫已經鬆動和減弱，與此同時，迅速發展的歐共體表明，它對英國具有極其重要的意義和後果。”因此，歐洲一體化帶動起來的經濟高速發展，對於缺乏活力的英國經濟找到了出路，也成為英國開始重視歐共體的一個重要因素。
綜上所述，正是由於這些外部因素的疊加以及英國自身實力的下降，從而導致了英國在英聯邦的影響力下降。雖然英國也試圖恢復其大國地位和形象，但是現實條件並不允許。因此，英國選擇了更加適合自身的外交政策，它以三環外交為基礎，在一定程度上減少了殖民地獨立運動帶來的外交真空現象，並以此增加對外活動的籌碼。