英冠聯賽升級附加賽正在進行，價值一億英超的“麻將桌”已經收拾乾淨，等待最終的4路玩家入場一決生死。不過在此之前英超冠軍和降級隊的名額早已座次排定，紐卡斯爾聯隊在3比0大勝巴恩斯利之後反超布萊頓，最終以94分獲得本賽季英冠聯賽冠軍重返英超。與7年前一樣，又是僅僅一個賽季，紐卡斯爾聯就從英冠殺回了英超。
命運是殘酷的，有人歡喜就會有人哀傷，在紐卡斯爾聯隊重返英超的同時，另外一支昔日老牌英超勁旅布萊克本則是淒涼悲慘。在最後一輪生死戰中，玫瑰軍團雖然3比1客場擊敗布倫特福德，但此前與其同分的諾丁漢森林也在主場3比0大勝伊普斯維奇，淨勝球處於劣勢的布萊克本依舊排名倒數第三，他們和維岡、羅瑟漢姆一起降入英甲。這是自1979-80賽季以來，布萊克本首次降入第三級別聯賽。
由此可見，帶領一支老牌勁旅從低級別升級從來不是一件容易的事情。幸運的紐卡斯爾聯與之前2年還在英超的布萊克本與維岡命運截然不同的原因，或許就是因為他們請來了一位正確的主帥——貝尼特斯。
神奇的奪冠季，死敵降級讓幸福達到高潮
紐卡斯爾聯在本賽季英冠聯賽的開局並不順利，開季兩輪連續敗給富勒姆和哈德斯菲爾德，讓貝尼特斯成為笑柄。不過，很快球隊就靠著一波5連勝進入正軌，並很快來到排名積分榜榜首。但不夠穩定的狀態，讓紐卡被布萊頓反超，並且讓海鷗成為了本賽季首支鎖定升級資格的球隊。所幸最後的收官戰中，球隊戰勝了巴恩斯利，而布萊頓則在人數佔優的情況下，最後時刻被阿斯頓維拉1-1逼平。這樣一來，使得紐卡斯爾聯隊神奇奪冠。
紐卡斯爾聯隊在這個神奇的賽季裡創造了多項紀錄，英冠聯賽歷史最高的94分，並且打入了創造歷史的85球！防守端本賽季英冠最少的40個失球，這也使得他們的賽季淨勝球也同樣打破英冠歷史紀錄，達到了45個。與此同時，球隊完成的29場聯賽勝利也是歷史新高。以這樣的表現重返英超，紐卡斯爾聯隊真可謂是當之無愧。
（在這個過去的這段時間裡，貝尼特斯征服了挑剔的球迷與媒體，成為人見人愛的寵兒）
在紐卡斯爾聯隊主場4比1戰勝普雷斯頓，提前兩輪鎖定升級名額的時候。球隊主場的看臺上人頭攢動、不停高歌，一幅貝尼特斯的巨幅畫像也迎風展開。英國權威媒體《泰晤士報》甚至讚美說：貝尼特斯是自博比·羅布森之後，紐卡斯爾聯陣中最優秀的主帥，他沉穩冷靜、事必躬親，在方方面面都把球隊打理地井井有條。
（球隊奪冠的同時，同城死敵桑德蘭從英超降級，讓紐卡斯爾聯的球迷的幸福感達到了頂峰）
喜鵲和黑貓的球迷共同見證了這悲喜180°轉彎的12個月。上賽季英超聯賽末輪，桑德蘭3-0戰勝埃弗頓使得他們留在英超，並宣告了死敵紐卡降入英冠。桑德蘭球迷喜聞樂見紐卡的墮落，並創作了“桑德蘭在上，喜鵲往下”這首歌。一年之後，紐卡球迷普大喜奔，社交媒體上出現許多“因果報應”的字眼。這樣的神奇故事，也讓本次紐卡斯爾聯的奪冠變得更加耀眼。
球迷不離不棄，二級聯賽5萬人的上座率讓人感動
在過去多次被詬病“情商”不高、痴迷足球之後，貝尼特斯終於學會了如何更好地與媒體和球迷交流。紐卡斯爾聯這支常年遭遇球迷抗議、媒體圍攻的隊伍（這一點需要歸罪於紐卡斯爾聯的老闆邁克▪阿什利），在貝尼特斯的撮合和努力下，逐漸修補了球隊與球迷和媒體之間的關係。大量的球迷被邀請到訓練基地參觀，一些當地媒體也放下了敵對情緒，球隊的公眾形象得到了很大改觀。
這也使得紐卡斯爾聯隊上賽季即便從英超降級，但是“救火”教練貝尼特斯依舊贏得了球迷的心，俱樂部上上下下都對重返英超保持樂觀氣氛。在降級之後，球隊的支持者們組織集體活動，挽留這位前皇馬和利物浦的名帥。貝尼特斯留任的消息一經傳出，隨之而來的就是英冠創紀錄的37000張季票售賣一空。
（對於支持他的球迷，貝尼特斯的回報就是一座讓他們無比幸福的英冠冠軍獎盃）
儘管有不少球員在球隊降級之後離去，但這並不會影響球隊的正常運作。貝尼特斯將維納爾杜姆和西索科賣給了英超的利物浦和托特納姆熱刺，從而換來了5500萬英鎊，隨後就是憑藉著這筆資金換來了大量球員，並且他們都發揮出了應有的作用。其中最重要的引援，就是花費了1000萬鎊的代價，從水晶宮引進了前鋒球員蓋爾。
（儘管因為頻繁地傷病影響，讓蓋爾只在46輪英冠聯賽中出場32次，卻依然完成23個進球）
雖然受到持續不斷地腿筋傷勢困擾，但是昔日“專殺利物浦”的蓋爾還是成為了紐卡斯爾聯在英冠聯賽的大殺器。他32次出場打入23個進球，自己拿到英冠本賽季銀靴的同時（此前一直領跑射手榜），幫助球隊順利升級。當然這一切都離不開貝尼特斯的教導，他也很快贏得了蓋爾的信任。賽季中期的時候，蓋爾在接受BBC採訪時如是評價他的主教練：“他是一名偉大的主教練，執教經驗豐富。球迷對我們抱有期望，可想要升級並不容易。但是在貝尼特斯的領導之下，我相信我們能完成目標。”
（昔年蓋爾10分鐘3個進球，曾經讓蘇亞雷斯和傑拉德的英超冠軍夢徹底破碎）
有趣的是，蓋爾的職業生涯有些類似於瓦爾迪的逆襲軌跡。他在年少的時候被阿森納青訓學院放棄，隨後開始在業餘聯賽裡輾轉流離。2011年的時候，蓋爾靠著自己在第6級聯賽球隊畢曉普斯托福德55場42球的出色表現成功贏得了英格蘭四級職業聯賽的合同，加盟英乙的達根漢姆。隨後又先後加盟彼得伯勒聯和水晶宮，完成了自己在英冠和英超的表演。這一次跟隨紐卡斯爾聯隊一起升級，蓋爾會成為英超足壇下一個瓦爾迪嗎？
最終，他們真的做到了，並且是用一個前無古人的數據贏得了最高的積分，最多的進球，最大的淨勝球優勢登上英冠的巔峰。球隊的主場聖詹姆斯公園球場可以容納52387名觀眾，在球場5萬多名球迷的支持下，紐卡斯爾聯隊完成了一個“神蹟”。有一個數據，相信會讓大家更好地理解球迷對於他們的支持，本賽季紐卡主場總計的觀眾數有110萬人次，第二名則是阿斯頓維拉的70.5萬。
手握1億英鎊，來年宏圖大展？
在贏得了英冠冠軍之後，貝尼特斯雄心勃勃地想要打造一支更加強大的紐卡斯爾聯。雖然同紐卡有著一紙3年合同，但此前貝尼特斯甚至暗示如果同阿什利在俱樂部的發展上意見不一致，他可能會選擇離隊。不過最終的結果自然是皆大歡喜，一份來自紐卡的聲明寫道：“紐卡斯爾聯確認俱樂部老闆麥克-阿什利、總監查爾尼和主帥貝尼特斯之間進行了一次會議。與會各方都認可本次會議非常積極並富有建設性。阿什利再次祝賀了拉法和他的球隊以冠軍身份取得了英超升級。下賽季的計劃得到了討論，包括了購買和租借球員以增強球隊備戰英超賽季的能力。”
（經過多年的挫折與磨礪，貝尼特斯眼下在與老闆、媒體和球迷的交流中已經越發成熟）
根據BBC的消息稱，貝尼特斯將在今夏獲得1億英鎊的預算用以引進球員。西班牙人計劃收購7名一線隊球員，已經流出的名字包括了曼徹斯特城隊的外租在瓦倫西亞的中衛曼加拉，以及中場位置的費爾南多。
好消息一個接著一個，紐卡斯爾聯有可能在未來幾天宣佈他們新的主贊助商以頂替目前的Wonga。據稱這將會是一家來自於中國的企業，他們在中國的談判碩果累累，消息稱新贊助商的logo會出現在紐卡2017-18賽季的球衣上，這家公司據傳是一家在線博彩公司。來自《紀實報》的消息稱，紐卡斯爾聯隊本次商務談判還包括了未來夏天的中國之行。
下賽季，紐卡斯爾聯會成為英倫足壇一個打破平衡的新“黑馬”嗎？對於貝尼特斯來說，一切皆有可能，畢竟論創造奇蹟，他從不遜色於拉涅利。
作者：愛兔兔
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