很多人說，易建聯天賦有多高多高，但是易建聯卻覺得從登陸NBA那刻起，他就沒有什麼天賦可言了。“天賦”這個詞並不能代表著易建聯，這些年大家看到更多的是他付出的努力。
楔子
能參加四屆奧運會的人真的有很多，但能經歷四屆奧運會的運動員真的很不容易。
易建聯並不是第一個參加了四屆奧運會的球員，除了美國男籃的卡梅隆·安東尼、西班牙男籃的保羅·加索爾，像中國男籃裡面的還有前輩李楠、王治郅等。其實易建聯很幸運，他的第一屆奧運會真的沒有什麼壓力，雖然那時候由於王治郅沒有參加奧運會才將他選入12人大名單，但是那時除了在NBA征戰了兩個賽季的姚明之外，還有莫科、朱芳雨、杜峰、李楠等一大批當打之年球員。在奧運賽場上，易建聯只是一個替補球員，場均獲得11.7分鐘的出場時間，這對於一名“菜鳥”球員來說，實屬不易。相信對於易建聯來說，比起數據，這次奧運會的經歷讓他成長了不少。
如今再回顧過去的這些年，能在這麼年輕的時候積累大賽的經驗，是一件多麼重要的事。易建聯是有天賦，但是所有人都明白，易建聯並不是國家隊裡天賦最高的那個。但是，易建聯卻是付出最多的那個。四屆奧運會的蛻變，易建聯用自己的行動慢慢為自己正名。國家隊在奧運會上好的、壞的戰役，易建聯都經歷過。他非常清楚自己在這支球隊裡每屆奧運會應該扮演著什麼樣的角色。
結束了里約奧運會的最後一場比賽，易建聯說，“我是這支球隊的一份子，球隊的好與壞我都要負一份責任。”12年奧運之旅，易建聯帶給了我們太多的感動。
2004·相遇雅典
回顧這些年，易建聯至今在國家隊還保持著一項紀錄，那就是入選國家隊年齡最小的球員。當年只有17歲的易建聯能出現在雅典奧運會上本身就是一個奇蹟，不過好在他那時已經拿下了一個CBA的總冠軍，同時在他身邊還有巔峰期的姚明，以及中國男籃的黃金一代。作為一名十足的國家隊菜鳥，他並沒有顯得很生澀，對於他來說，這是一次難得的學習機會，他比誰都幸運，而且當時的男籃主帥“銀狐”哈里斯也是非常的疼愛他。奧運會的7場比賽，易建聯場均可以獲得11.7分鐘的上場時間，通過這十多分鐘的時間就不難看出教練對他的信任。當然，我們也都知道，這裡面還是有不少的垃圾時間。
雖然當時的易建聯身體還是顯得比別人瘦不少，但是這絲毫沒有減弱他在籃下的衝擊力，場均2.7分外加3.3個籃板球，他給足了姚明休息的時間。那屆的奧運會中國男籃取得了8強的好成績，這也給了第一次參加國際大賽的易建聯帶來不小的改變，讓他第一次覺得穿上國家隊球衣身上肩負的那種使命感。
“我是最年輕、最沒經驗的球員，當然要第一個去聽教練的指示。”易建聯非常清楚，在這屆奧運會上他要完成的任務是什麼。“姚明投籃之後會快速退防，而這個時候，我就應該留下來搶前場籃板，這是意識的問題。在這樣的情況下，前場籃板球將會是我的第一要任。但是，我身體太單薄了，有時候真的是看到了卻搶不到。”對於自己的表現，易建聯還是顯得不太滿意。
第一次參加奧運會的易建聯和其他新人一樣，對奧運會、對奧運村充滿了好奇。“不知道奧運村是什麼樣子？只是從電視上看到中國代表團已經進駐奧運村了，那裡的條件還是不錯的，而且都是熟悉的中國人面孔。我已經準備好了，從來都沒有這麼有信心過，尤其是在鑽石杯之上，我覺得我自己還是可以跟強手過過招的。其實哈里斯帶我們征戰鑽石杯的目的就是為了增加我們信心吧。現在還不覺得緊張，但是壓力很大，畢竟有任務在身上。我在奧運會上只要做好自己該做的就可了。”
2004年雅典奧運會上的易建聯並沒有什麼代表戰，但是他的一記雙手暴扣還是給球迷們留下了深刻的印象。當時奧運會還有排位戰之說，在與西班牙隊的第七名爭奪戰中，易建聯在籃下接到劉煒的擊地傳球，轉身在保羅·加索爾面前完成了一記雙手暴扣。加索爾當時怎麼也沒想到，他與這名“菜鳥”的奧運故事還有很多。
賽前易建聯在接受採訪的時候表示，“加索爾我不熟啊，NBA比賽我本來就不怎麼看，大前鋒裡我喜歡鄧肯那樣樸實無華的，加索爾好像有點花哨吧。我不怕他啊，怕還怎麼打球？再說，好像他也不見得就打大前鋒吧，他打中鋒的話，就歸大姚了。”初來乍到有老大哥姚明的保護，易建聯對比賽顯得無憂無慮，也比較有自信，但是奧運會真的開打後，加索爾還真的是歸易建聯來防了，不過這也讓易建聯真的見識到了NBA球員的厲害，對他來說是一次不錯的歷練。防守加索爾，易建聯做的不錯，正如他賽前說的，在籃下他並不怕加索爾，在籃球球方面易建聯表現的非常積極。在與西班牙比賽剛打3分鐘，易建聯搶籃板時飛起一肘砸在加索爾臉上，雖然當時易建聯身體還很單薄，但這一肘卻讓加索爾捏著鼻子在場下足足治療了6分鐘。
“易建聯的身體素質，他的彈跳力，我根本沒有。如果他將來能夠發展得好的話，他甚至能夠超過我的成就。不過，我是說如果。當初NBA關注我的時候，說我會成為未來最好的中鋒，我會改變籃球運動的未來，但他有很多前提，如果我這樣，如果我那樣，我才能達到那樣的高度。現在我說的也是如果，如果易建聯一直在前進，如果他沒有失去發展的空間和動力，如果他自己一直努力……我希望他能走到那一步。”看著易建聯現在的成績，再回憶起姚明在雅典對易建聯的評價，阿聯果然沒有辜負老大哥的期望。