眾所周知，1973年長影影片《豔陽天》是根據著名作家浩然同名小說改編的，通過東山塢農業生產合作社發生的一系列矛盾衝突，勾勒出農業合作化時期蓬蓬勃勃的生活畫卷。長影當年之所以看上《豔陽天)，是有一個明確的思路：找一些沒有政治問題的小說來改編拍攝故事片。《豔陽天》號稱文革第一小說，當時的文藝“旗手”江青公開肯定過。早在1966年，長影廠曾立項拍攝這部電影，決定改編成上下兩集，分別由劉國權、尹一清導演上下集。主要演員龐學勤、浦克等人前往北京外景地體驗生活後，準備正式拍攝時，忽然接到廠裡通知，叫攝製組全體撤回，因為文革來臨，電影《豔陽天》的第一次拍攝就這樣停了下來。而且一停就是好幾年，直到1972年才被重新提上拍攝議事日程。
重新拍攝之前，長影廠組織力量對小說進行改編，但不順利。小說共三卷百萬餘字，一連改了三四稿，實在是不得要領。就把作者浩然請來，浩然為人謙虛，創作上也很嚴肅，對自己的作品也不護犢子，聽取、採納他人的意見後，改完劇本。但他的改編沒有把從小說到電影看成是一個再創作的過程，而是儘量包容小說的所有情節、人物，結果改編成了縮寫，造成人物不突出，情節龐雜，什麼都說到了，可什麼也沒說透。劇本改編不理想，演員的陣容倒還是比較強的，混進黨內的反革命分子馬之悅由浦克扮演，馬老四由馬精武扮演，“彎彎繞”選定北影李孟堯扮演（後因工宣隊拒絕沒成），韓百仲更是讓大名鼎鼎的“李向陽”郭振清出任。至於幾個青年人，像李瑛演焦淑紅、劉衍利演韓小樂等，都是一時之選。導演換成了林農。1972年5月開機，同年11月基本完成。
廠裡審片後，否定了。理由是主要人物樹不起來，主要演員不理想，影片頭緒太多。反面人物的戲比正面人物的更耐看，造成“正不壓邪”,中間人物很活躍，肖長春蒼白無力等等。主要演員不理想是指龐學勤，儘管他是22大明星之一，演過不少成功軍人角色，但演肖長春這樣的農民角色並不多見，有人說他演的是縣委書記而不是民兵排長，年齡上也偏大。客觀地說，這次失敗，歸根結底在於劇本沒改好。鑑於男一號演員不能使人滿意，換主演就成了當務之急。不過，試了許多演員均不理想。那時，主要英雄人物的扮演者，個個都應該像樣板戲中的一號演員那樣濃眉大眼、英俊瀟灑、身型挺拔，容不得一點差誤。正在踏破鐵鞋無覓處之時,聽到一個消息，山西榆次縣晉中文工團的演員張連文各個方面的條件都不錯，他在文工團主演的《南海長城》《槐樹莊》等戲,氣質功力俱佳,可以一試。
張連文的造型出來，人人暗挑大拇指，主演就此定下。張連文在《豔陽天》中出飾肖長春一炮走紅，隨後又主演了《創業》男主人公周挺衫，佔據了影壇一席之地。同時，幾個演員也作了調換，焦淑紅由青藝的張明子換掉了長影的李瑛，彎彎繞由山西話劇團演員常文治換掉了北影李孟堯。劇本經過反覆的修改,與前次相比,情節高度濃縮,以肖長春為中心揭示矛盾、激化矛盾、轉化矛盾、解決矛盾，圍繞夏收分配這一事件，給主人公組織了“教育馬連福”、“爭取彎彎繞”、“揪出馬之悅”三次重大的鬥爭。而且所有人物圍著肖長春轉，別人的出彩光鮮的情節，也被再創作到他的身上,像小說中原是生產隊飼養員馬老四吃野菜，影片裡卻讓給了肖長春。
劇本改編、處理小石頭之死，三起三落。起先，根據小說的情節走，在表現肖長春的老父親肖老大知道孫子遇害後，坐在地上又哭又鬧，兒子來勸說也不聽。文化組提出批評，說這是搞資產階級人性論，給肖老大臉上抹黑，損害了肖長春的形象，而且讓英雄人物肖長春斷子絕孫，與當時的政治和藝術要求格格不入。攝製組受到批評後，一時想不出解決辦法，乾脆把小石頭這條線全部拿掉。這一下，衝突的內在動力沒有了，高潮出不來子。此時河北省話劇團正在演出《豔陽天》，有關人員專程看了演出，得到啟發，又把小石頭的情節加上了。為了避免讓肖長春斷子絕孫改為小石頭被馬小辮逼落山崖，被彎彎繞救起死而復生。
導演林農雖然對當時的“三突出”理論很反感，但大勢所趨，也不便公開反對，免得戴上一頂高帽。但在實際拍攝中，他採取的戰術是虛心接受，堅決不改，攝影師王啟民也是這樣，哈。1974年春《豔陽天》上映。由於小說廣為人知,有一定的群眾基礎,《豔陽天》總體來說還是為觀眾認可的。不但張連文由此出了名，影片中的某些人物像彎彎繞、韓小樂、馬連福等人的一些臺詞和動作，也被觀眾用作日常生活中取樂的材料。然而，影片《豔陽天》的修改，即使在公映後還在進行，並連續送審，而每次補拍獲得通過的鏡頭，發行到各地去接在片子上放映。因此，同一城市的觀眾，倘若在不同時間看《豔陽天》，那麼所看到的影片情節可能是不盡相同的!儘管影片多次補拍，加強階級鬥爭的戲卻始終沒有完全獲得通過。
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