三國時，曹操有一次途經曹娥碑下，楊修隨行。佇立良久，回想曹娥的事蹟，感慨萬千。
曹娥是東漢時上虞縣的孝女，其父是曹盱，曹盱在舜江祭祀伍神（伍子胥）時不慎落入水中淹死，數日打撈不上來屍體，當時曹娥只有十四歲，每日沿江痛哭，過了十七天，曹娥因悲傷過度，也跳入江中，五日後，曹娥的屍體抱著父親的屍體浮出水面，事情傳到上虞縣縣衙，縣令度尚大為感動，命自己的弟子當時有名的書法家邯鄲淳立碑，書寫誄辭（表揚死者德行）。後人為了紀念孝女曹娥，把舜江改名為曹娥江（今浙江磐安縣）。
曹操看了誄辭，讚不絕口，這時有人發現碑文後邊有蔡邕（東漢文學家）題了八個字“黃娟、幼婦、外孫、齏臼”，曹操問楊修：你知道什麼意思嗎？楊修說：知道。曹操說：你先別說，讓我想想。走出三十里後，曹操說我想到了，你把剛才你知道的單獨寫出了。
楊修寫到：“黃娟”是有顏色的絲織品，寫成字是“絕”；“幼婦”是少女的意思，寫成字是“妙”；“外孫”是女兒的孩子，寫成字是“好”；“齏臼”是盛五辛的器具（“齏”是辛辣的調味劑，一般指五辛：蔥薑蒜椒芥；“臼”是木頭或石頭製成，底部凹出來，類似搗蒜的器皿），因此“齏臼”就是接“受”“辛”料的器具，而“受辛”是“辭”的古體字，所以是“辭”字。
這八個字連起來是“絕妙好辭”的意思。曹操也把所想寫出來，兩人一對照，曹操哈哈大笑，說道：我的才能比不上你，我走出三十里才知道此碑文的意思，而你早就知道了，吾智不及君，相去三十里。
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