東漢時期出了一位著名孝女叫曹娥，她14歲那年父親溺水而亡，卻尋不到屍身。曹娥日夜圍著河水邊哭泣便尋找，直至第17天時，曹娥也投水而死。哪料五天後，曹娥竟抱著父親的屍身，一起浮出水面……（《後漢書》）
這事轟動當時，後來東漢大將度尚得知了這一消息後，不但為曹娥立下了一塊石碑當做紀念，還讓自己的弟子邯鄲淳題寫了一個碑文。不久後東漢著名文學家蔡邕，就是蔡文姬的老爸，也聽聞這事了，便趕來想看看碑文寫得如何。
當蔡邕趕來時，天色已晚，根本看不清寫了啥。所以蔡邕就用手摸著石碑上的文字，終於讀完。一時間蔡邕感慨萬千，也不多說，便又在碑文上寫下了8個字“黃絹幼婦外孫齏臼”，然後便走了。這8個字到底啥意思？還真沒人能懂，就這麼一直懸著。直至這一天，曹操帶領大軍路過此地。
皆知曹操跟蔡邕是忘年交。那是曹操還年輕時，曾在漢靈帝身上當過一段郎官，當時蔡邕官任議郎，且已經是名滿天下了，可卻對新出道的曹操分外欣賞，從各方面給予幫助和提攜。也正是因為有過這段交情，才發生了後來曹操，重金贖回被匈奴搶走蔡文姬。其實就是要報答，當年蔡邕的恩情。
如今曹操路過這裡，一眼就看到了這八個字，自然認得是蔡邕的文字。曹操便仔細看了看，讀了讀，啥意思？曹操也不明白。於是一轉頭看到了自己的主簿楊修，便問：“你明白這八個字，是什麼意思了嗎？”
楊修一眼就懂了，剛要解釋，曹操卻一擺手，因為從楊修的神態中，他已斷定楊修懂了，可曹操是啥人？最喜歡玩猜謎，經常搞一些文字或實物的猜謎。最著名的就是曾給荀彧一個空食盒，結果荀彧一見就懂了，故而很快自盡了，所謂都是明白人。
自然曹操這位“玩謎”高手，是不想被人指點的，所以他阻止了楊雄解釋，然後上馬自己要悟出來。就這樣曹操一路行軍，一路琢磨這8個字“黃絹幼婦外孫齏臼”……當走出30里路後，曹操突然明白了過來。
再看曹操，立刻喊來楊修說：“好了，我也明白那八個字是什麼意思了，現在你給我說說吧。”
楊修是這樣解釋的，先看前兩個字“黃絹”，意思合起來就是“帶顏色的絲綢”，正是一個“絕”字。再看“幼婦”，就是年齡還小的女孩子，合起來便是“妙”。
接著看“外孫”，意思就是女兒生出的兒子，自然就是個“好”字了。最後的“齏臼”，“ 齏（ji）”的意思是被搗碎的蔥姜等，“臼”是牙齒，合起來便是，用牙齒吃被搗碎的蔥姜等辛辣之物，那麼什麼最難受？自然是舌頭，故而是一個“辭”字。
故而“黃絹幼婦外孫齏臼”這八個字，其實就是說：絕妙好辭。即這就是蔡邕誇碑文寫得好，只不過他不好好說話，搞出了一個字謎罷了。
曹操聽聞連連點頭，道：“楊修啊，我的才智跟你一比，是差了30里路。”此事記錄在《世說新語》中。當然這個事早已被考證出來，根本不是真實的。只不過是後人在誇或讚美楊修聰明罷了。但問題是聰明瞭是好事嗎？絕非好事！
楊修後來就死在了“聰明”之上，竟然一眼看穿了曹操軍令“雞肋”隱藏的深意，被曹操借題發揮給殺掉了。雖楊修之死，不在“雞肋”，實則一是因他介入到了曹操的立嫡之爭，二是，楊家影響太大，曹操怕兒子曹丕鬥不過，反被楊修家族控制，故而才借題發揮，為後代清理障礙罷了。
但問題是，曹操手下聰明人太多，其中有一人就不亞於楊修，這就是司馬懿，可為何曹操放過了更危險的司馬懿？還不是因為司馬懿善於“裝傻和守拙”，以至於幾次三番躲過了曹操的舉起的屠刀，讓曹操都無可奈何，只得提醒兒子曹丕，注意這個司馬懿。
故而，楊修實則還是死在“太聰明”之上，而“絕妙好辭”這個虛構的事情，也反證了這一點。可以假設，若當時曹操問的是司馬懿會怎樣？估計司馬懿必會一臉懵逼，表示啥玩意這是？哪怕他心裡早已看穿，但也絕不會如楊修這樣，露出“一切盡在我掌握”中的自信。
這也是為何一提楊修，幾乎所有人都說“太聰明”，而一提司馬懿卻說“聰明人”，其實兩人的差距就在一個“太”字……
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