超級巡洋艦的她被寄予厚望，卻生不逢時，尷尬淪為美國海軍吉祥物

20世紀30年代中期，德國海軍新建的德意志級裝甲艦入役，德國大肆宣傳其“炮力勝過重巡,航速超過戰列艦”，美國海軍需要建造一種新巡洋艦來防範其在海上交通線的威脅。

希特勒上臺後，德國海軍就立即恢復了大型軍艦的建造。但是他們一反常規，首先下水了3艘“格拉夫-斯佩”級袖珍戰列艦（德國自稱裝甲艦），這種艦排水量和規格和重巡洋艦差不多，但卻具備了比較強的火力和防護能力：它的283毫米主炮可以壓倒當時所有存在的重巡，而卻不容易被敵艦擊穿。

不久，德國將後續的2艘改型為“沙恩霍斯特”級戰列艦，它們具備更大的排水量以獲得比較好的適航性和防護能力。

太平洋上的日本海軍則剛剛裝備了“最上”級輕巡，有情報表明，它們的155炮可以隨時更換為203毫米炮。

在20世紀30年代後期，美國海軍的情報部發現得到日本海軍正在祕密建造一種新型“秩父型大型巡洋艦”的錯誤情報。如果這種軍艦投入到艦隊對決中，與己方巡洋艦部隊進行戰鬥，美國海軍將會受到不利影響。

1938年，美國海軍為了應對所感知的威脅，開始研究一種火力防禦、航速方面超過德國裝甲艦和日本大型巡洋艦，並擁有高續航力能夠保護海上交通線的軍艦。這便是阿拉斯加級大型巡洋艦。

阿拉斯加級預計建造六艘，舷號CB1—CB6，實際只完成兩艘。第三艘夏威夷號最終未能完成，因為當時戰爭早已結束。首艦“阿拉斯加”號和第二艘“關島”號分別於1944年6月17日和1944年9月17日服役，加入太平洋艦隊對日作戰。這一級艦原來是設計為巡洋艦隊的領艦，對手是日本的重型巡洋艦，因此擁有較強的火力、機動性和高級的指揮性能，但是造價昂貴，與衣阿華級差不多，裝甲防護也相差懸殊。

一位歷史學家描述阿拉斯加級的設計過程是“折磨人”的，因為許多部門和個人對船隻的設計做出了許多變化和修改。事實上，至少有九種不同的設計，從6000噸級的亞特蘭大級防空巡洋艦，到“擴大版”重巡洋艦，再到一種配備12門12英寸火炮和16門5英寸火炮的38000噸級小型戰列艦。海軍造艦委員會把噸位限制在了25000噸以下，允許設計犧牲水下防護。因此，阿拉斯加級的水下部分很容易受到魚雷和炮彈的威脅，而最後確定的設計是一個放大版的巴爾的摩級，擁有與埃塞克斯級航母相同的動力系統。這與9門12英寸火炮和抵禦10英寸火炮的裝甲相結合，使其擁有33節的航速。

建成後的阿拉斯加級重巡主要伴隨米切爾的艦隊航母，充當巡洋艦分艦隊的旗艦，併為航母提供保護。末期日本海空軍力量接近毀滅時，曾參加炮擊艦隊炮轟過日本本土，在二戰中沒擊沉過一艘日艦，沒有什麼特別的戰績。

美軍制定佔領沖繩的計劃之後，考慮到日軍會集中大規模的兵力進行反撲。第58特混艦隊的約克城號、勇猛號、獨立號、蘭利號航母以及其他數艘航母奉命空襲九州、四國和本州西部的日軍機場，摧毀日軍殘存的空中戰鬥力量。阿拉斯加號偕同關島號再次擔任防空警戒任務。空襲編隊於3月15日離開烏利西環礁，於18日空襲了九州島北部宇佐、佐伯等地的日本航空基地，摧毀、擊落了184架飛機。這一次美國人似乎沒有前幾天的好運氣，日軍的自殺飛機開始一波一波地向美軍艦隊飛來。由於天氣惡劣，美軍的雷達也沒能發揮作用。獨立號被一架自殺飛機擊中飛行甲板後部，企業號和黃蜂號航母各捱了一枚炸彈，富蘭克林號航母被命中兩枚炸彈，燃起熊熊大火，艦體大角度側傾，人員死傷慘重。倖存的艦員奮力開展自救工作。阿拉斯加號、關島號，以及匹茲堡號重巡洋艦、聖菲號輕巡洋艦，還有3艘驅逐艦，則奉命留守在奮力自救的富蘭克林號旁邊，擔任防空警戒和保衛任務。在此期間，關島號擊落了4架前來補充戰果的日軍自殺飛機，阿拉斯加號則擊落了1架，艦上防空火炮炮位的士兵還自擺烏龍，擊落了一架自己人的F6F飛機，幸好飛行員沒有受傷，落海後被旁邊的軍艦及時搭救起來。

1945年4月1日，著名的沖繩戰役打響。昔日龐大的日本帝國海軍，到這時已經只拼剩下的一點“殘湯剩飯”。58特混艦隊的高速戰列艦和航母用來對付日軍的這點殘存力量綽綽有餘。4月7日，美國的艦載機參加“天號作戰行動”，將氣勢洶洶準備對美國登陸艦隊發動自殺攻擊的大和號戰列艦送進了海底。原本設計用來打擊日本重巡洋艦的阿拉斯加，在海上已經沒有了可與其匹敵的相應對手，只得尷尬地繼續擔任艦隊防空這樣的“守門員職責”。在登陸作戰開始前幾天，阿拉斯加號和關島號先對衝繩島附近的兩個小島——衝大東島和南大東島進行了狂轟濫炸。除此之外，在整個沖繩戰役期間，這兩艘大型巡洋艦的全部戰果，就是在防空警戒艦的哨位上，利用其猛烈的防空火力，擊落了數架來襲的日本自殺飛機。

5月份，阿拉斯加號和關島號返回烏利西環礁，進行了短暫休整。5月24日，它們和衣阿華號戰列艦、香格里拉號和提康德羅加號航母一起加入了哈爾西將軍的第38特混艦隊，對九州島上的日本航空基地進行了空襲。隨後又一道炮擊了衝大東島上的日本雷達站。六月中旬，艦隊駛往菲律賓的萊特灣，艦上官兵終於得到了三個月以來的第一次寶貴休假。7月13日，阿拉斯加、關島和其他四艘巡洋艦組成了第95巡洋艦隊，關島號擔任旗艦。隨後該艦隊駛往中國東海，執行殲滅日本殘餘海上力量的任務，為即將到來的“奧古斯塔行動”（進攻日本本土的登陸作戰計劃）提供協助。在東海上，除了幾艘中國漁船外，他們沒有發現任何漂浮的物體。關島號艦長洛維特說：“……我們本來以為進入東海之後，會像打翻馬蜂窩一樣和日本鬼子有一場苦戰，可是卻發現整個東海都是美國海軍的天下，我們樂意幹什麼就可以幹什麼”。整個艦隊以沖繩島為基地，在東海遊弋了將近一個月，直到8月15日，日本宣告投降。1947年2月17日，阿拉斯加號和關島號退出現役。

以其尺寸和火力看來，阿拉斯加級與德國的“沙恩霍斯特”級戰列巡洋艦不相上下。而很多艦船手冊裡，也一直將阿拉斯加級軍艦稱為“戰列巡洋艦”。按照阿拉斯加級的規模來看，它們對這樣的稱呼也當之無愧。但是美國海軍早已經用高速戰列艦和大型、高速的重巡洋艦取代了戰列巡洋艦的角色。阿拉斯加級在設計伊始，就註定不過是作為一種造艦理論的實驗產品、美日海軍軍備競賽的產物。

從上往下，阿拉斯加級、北卡羅來納級、南達科他級、衣阿華級的尺寸對比。

從阿拉斯加級反艦、防空兩方面的設計用途來看，在二戰中，美國海軍對主力艦的使用方法進行了革命性的改進。打擊水面艦船的任務大多被交給了航母艦載機和潛艇；新建造的高速戰艦和快速驅逐艦擔任航母編隊的防空和護航任務；老式的低速戰列艦則擔任岸轟、登陸支援的任務。

舊式海戰中戰列艦、巡洋艦排炮對轟，濃煙滾滾、炮彈橫飛的場面，在太平洋戰場上，從瓜島夜戰和蘇里高海峽之戰後，已經成為絕響。至於防空方面，從戰爭中的表現來看，阿拉斯加級表現出色，堪稱勝任；只是由於二戰中美國海軍“表現出色”的戰艦太多，阿拉斯加級完全被掩沒在衣阿華級戰列艦的巨大光環下，變得黯然失色。所以在削減軍費開支的衝擊下，耗費昂貴的阿拉斯加級首當其衝，如同落寞英雄，空有一身好武藝，卻無用武之地，成為“雞肋”，終被廢棄，成為美國海軍唯一的一級“大型巡洋艦”。

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