如果說86版《西遊記》是一個傳奇，那肯定沒有人否認，首次開播《西遊記》至今已經有近30年的劇齡了。但至今已經重播了無數遍，真正達到了家喻戶曉的程度，也是目前國產電視劇中重播率最高的電視劇。它呈現給眾人的是屏幕前的輝煌，很少人知道它背後付出的心血。
西遊記這段不為人知的拍攝之路其中艱辛實在太多，六小齡童雖然身手敏捷卻高度近視，打鬥時常誤傷別人，唐僧頭上那頂五佛冠是第一任唐僧汪粵畫出來的，太上老君煉丹爐旁的小童之一是今日女星許晴。
只有一臺攝像機的奇蹟。
《西遊記》的拍攝難度不亞於唐僧取經。因為只有一位攝影師、一臺攝像機，所以拍了整整6年——它是一部拍攝起來異常艱苦的電視劇。
楊潔導演是老派文藝工作者，要求嚴格。為了增加劇情的真實感，也能彌補特技的不足，她堅持走遍大江南北，採取實景拍攝手法。她帶領團隊光選景就花了2個月，跑遍了全國近30個省甚至奔赴泰國取景。
曾經有人指責導演拍電視劇遊山玩水，還出國。其實劇組的條件非常艱苦，每頓飯只有5毛錢的配額，到廣州這些已經貴起來的地方，一碗餃子2塊5，才6個，男生根本吃不飽，導演只能自己掏錢給工作人員吃飯.....
劇組沒有專門的航拍設備，天空和雲彩背景都是坐飛機的時候求機長，讓攝像師到駕駛艙裡拍攝的。
1985年，楊潔到日本參加行業交流會，日本同行問《西遊記》用了幾臺攝像機，楊潔答曰只有一臺。日方嘖嘖稱奇：“這是不可能的！”
在這樣艱苦的拍攝條件下，劇組硬是用單機拍攝完成上萬個豐富多彩的畫面，那費盡心機的土洋結合的特技鏡頭。
那挖空心思塑造的神仙鬼怪的乳膠造型。
那苦心設計的瑰麗多彩的服飾，變幻莫測的燈光……
劇組一開始找不到白馬，就用黑馬代替，刷一層白漆，每次到河裡，河水都白了，從河裡站起來，又是一匹黑馬，當年拍戲因為特技條件差，大家都經常掉到河裡去。
紅孩兒的扮演者叫趙欣培，是個北京男孩，生於1977年。“紅孩兒”拍攝的時候不能穿褲子，小男生比較害羞，要求穿褲子。導演說不行，紅孩兒就是不穿褲子的。於是，一拍好他的鏡頭，他就跑去旁邊穿褲子。
在當年的審美來看，蜘蛛精的衣服太暴露了，幾個演員集體抗議，最後都無效。這些十五六歲小姑娘有的還在房間裡哭。開拍的時候，披著紗巾披風，遮擋一些。等拍到肚子的時候（肚子上的肚臍眼會吐絲，把唐僧綁起來），就找了劇組的男生做蜘蛛精的裸替。
起初楊潔沒見過“威亞”，劇組借來幾位跳水運動員和一張蹦床拍攝騰空鏡頭。
1984年，有香港同行給楊潔提意見：“你們的特技沒有重量感和真實感。”楊潔詢問解決方案，對方回覆：“不是隻用藍幕，要把人吊起來！”
1984年末，劇組一行人去香港“取經”，回來以後才用上了“威亞”，因為沒經驗所以是非常危險的事，常常繩子都磨得很細了，還在冒險用。孫悟空三個師兄弟都因為鋼絲突然斷裂而摔傷過。
如果每次結束後無摔傷，演員都會互相擊掌歡慶一番....
李鴻昌在《西遊記》中，一人分飾7角：漁翁、黑狐精、多目怪、驛丞、大臣、接引佛祖，客商。
李鴻昌也是劇組的一個製片主任，他也非常熱愛《西遊記》劇組。當時，當《西遊記》拍攝到15集的時候，就沒有資金繼續拍攝了。最後，劇組只要多出尋找資金支持，是李鴻昌千辛萬苦終於找到了鐵道部十一工程局的三百萬資金。最終，使得《西遊記》拍攝完成，要不然，我們後來可能就看不到完整版的《西遊記》了。
唐僧共有3位扮演者。最初是汪粵，他拍了3集，感到角色對演技挑戰不大，加之有電影邀約，就離開了劇組。徐少華本來被挑選演小白龍，汪粵一走，導演決定由他頂替扮演唐僧。拍了9集後，考上大學離開了劇組。焦急萬分的導演在樓道巧遇遲重瑞，當下就看中了他來演唐僧。
閆懷禮一人分飾9角：沙僧，牛魔王（第2集官封弼馬溫），千里眼，太上老君，和尚（禍起觀音院），老者（猴王初問世），捲簾大將，御馬監裡的一個監丞，西海龍王。
沙僧的扮演者閆懷禮於2009年4月12日因肺部感染在北京去世，4月12日正巧也是六小齡童的生日，自此之後，六小齡童再也不過生日了。
流沙河——長江三峽
女兒國——蘇州拙政園
悟空學藝——四川青城山
師徒四人風塵僕僕、塵土飛揚，豈是現在那種合成背景能感受到的？