蘇德戰爭的人類歷史上最大規模的地面戰爭，其規模是空前的，可能也是絕後的。戰爭從1941年6月22日龐大的“巴巴羅薩”計劃開始，到1945年5月柏林戰役結束，持續近4年，蘇聯最後取得了勝利。回過頭來看歷史，我們會發現與完全動員的蘇聯、充分動員的西方國家所展示的龐大國力相比，德國的國力差距是顯而易見 ，因此我們也會想當然的認為，德國的失敗完全不可避免。然而，如果我們在1940年看，我們會發現事情並不那麼簡單。
被擊毀的蘇軍T-34/76'41型
德國僅僅用一個月時間就擊敗了法國這個西歐最強陸地國家，並且將英國遠征軍打得丟盔卸甲，喪失幾乎所有重裝備後回到了英國本土。儘管英國仍然在堅持抵抗，登陸英國本土的計劃宣告流產，但德軍依然有力地席捲了南歐，輕鬆擊潰了那裡本來就不多的英軍。可以說，在歐洲大陸上德國已經沒有對手可言。德國以幾乎一己之力創造了大量的戰役神話，這確實令全世界震撼不已。
德國快速擊敗了法國引起了巨大的連鎖反應
德國的技術上不錯，但並沒有比英國或美國優越多少。德國最大的優勢來源在於擁有當時世界上一流的職業軍官團，作為世界上第一個採用參謀制度的軍隊，德國職業軍官的歷史悠久，能力出色，以理性和高效著稱。好的士兵很多，蘇聯、美國、日本、中國都有許多吃苦耐勞的血性男兒，但是出色的軍官卻並不多見。德國陸軍得益於出色的軍官隊伍，總是能出色地完成自己的任務，在戰役和戰術層面德軍經常擁有相對蘇軍更大的優勢，這種優勢甚至保持到了1944年，表現為蘇軍的損失依然比德國要多一些。
曼施坦因雖然其回憶錄爭議很大，不過卻是從參謀角度思考德國失敗的重要參考
基於這種能力，德國擁有的500萬軍隊完全可以與蘇聯的1000萬軍隊抗衡，特別是當蘇聯的職業軍官被大清洗整肅後，剩下的都是隻會效忠於斯大林和弄權但業務水平低下的人時，德國的效率優勢就更能顯示出來。在1941年，蘇聯經受的災難性的失敗便是佐證。儘管蘇聯軍隊規模並不小，但糟糕低效的行動能力總是讓德軍分割包圍的意圖實現，結果在基輔和斯摩稜斯克，德國打出了人類歷史上規模最大的包圍戰，進一步瓦解了蘇聯的有生力量。儘管在10月爆發的莫斯科會戰中德軍失利，但是隨後蘇軍的反擊依然打得非常糟糕，損失了多達40萬人。1942年開春後，德軍繼續勢如破竹橫掃蘇聯主要工業區和產糧區，而當時美英的援助物資規模尚小（1942年援助量僅佔4年援蘇物資總量的13%，1941年僅為2.7%），蘇聯的工業轉移後產能尚未恢復，1942年堪稱是蘇聯最為危險的一年。諷刺的是，1942年德國才開始了真正的戰爭動員。
被俘蘇軍被迫掩埋戰友屍體
根據曼斯坦因的回憶，他認為如果在當時的情況下固守幾個據點，通過有秩序的後撤拉長蘇軍的補給線，而後再利用蘇軍逐步投入預備隊的機會發揮德軍突擊力量的優勢實施反擊，這基本上就能瓦解蘇軍的攻勢，並進一步重創蘇軍的有生力量。事實上，在1942-1943年年初之間的作戰，德國確實這麼做了，在第二次和第三次哈爾科夫戰役中，德軍通過這種機動防禦的方法擊敗並重創了主攻的蘇軍，讓蘇軍損失非常慘重，僅第三次哈爾科夫戰役蘇軍就損失了52個師的兵力。如果德軍大量運用此類戰役策略，蘇軍事實上也沒有更多辦法，只能進行大量的消耗，而這種消耗是1942年到1943年時的蘇聯不能承受的。如果蘇軍主力被斯大林這樣的指揮持續攻勢消耗殆盡，那麼德軍進軍高加索、莫斯科乃至烏拉爾都只是時間問題，屆時丟掉大部分人口、工業、農業的蘇聯只有投降一條路。
1942年中旬哈爾科夫戰役被俘蘇軍
不過在1943年年初，德國也面臨著問題，特別是在斯大林格勒戰役丟掉了機動作戰主力的第6集團軍。此時德軍最需要的是穩定戰線。不過職業軍官們的建議被希特勒否決，希特勒希望能早日擊敗蘇聯，並且他並不相信軍官們的看法，這點早在1940年的希特勒頂著軍官們的反對發動法國戰役並取得成功就埋下了。相反，斯大林在經歷1942年的慘敗後，學會了放手讓高級將領們自己指揮，斯大林不再直接參與戰役策劃和實施。希特勒在1943年3月批准了“城堡作戰”，最後拖到7月才發動進攻，此時所有的指揮人員都在反對，德軍依然在希特勒堅持下向著防守嚴密的蘇軍發動進攻，結果毫無疑問失敗了，並且最後丟掉了東線10%左右的預備隊。可以說，庫爾斯克會戰真正打斷了納粹德國東線最後的進攻力量，攻守全面轉換。
庫爾斯克會戰耗盡了德軍東線的有生力量
此後，蘇軍恢復過來後越來越強大，而德軍卻被希特勒下令不能後撤，因此蘇軍發起的攻勢很快形成了包圍，與1941年時很像。蘇軍在1944年的攻勢持續消滅成建制的德軍，然而德軍卻不得不面對第二戰場的開闢和越來越偏執的希特勒，從而束手束腳完全無法發揮高級軍官的專業優勢，最後被蘇聯耗死。當然，蘇聯的代價也是非常慘重的，男性徵兵徵到了55歲，而1923年生的男性（1941年時18歲）活到戰後的全國僅僅剩下4萬人。蘇聯為了打敗德國也幾乎流盡了鮮血，這還是在德國兩線作戰的情況下發生的。可以說，如果一對一單挑，蘇聯沒有戰勝德國的能力。
被俘德軍被遊街
幸運的是，德國在1945年投降，蘇聯在耗盡自己的力氣之前先把德國耗死。斯大林在戰爭中學會了剋制自己的手不要伸得過長，而希特勒卻學會了頂著職業軍官的意見進行戰略冒險。否則，德軍憑藉更為專業和高效的防衛能力在東線拖到1946年甚至1948年也並非完全不可能，如果拖到那時，蘇聯倒是有可能先耗盡自己的國力，歷史的進程就大不相同了。
如果戰爭拖到1948年，這一幕還不一定出現
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