劉蘭芳的評書“楊家將”很多人都聽過，最有名的段子就是“七郎八虎鬧東京”。
七郎，很多人都知道，是楊繼業的起個兒子。
那麼，八虎是誰呢？
“楊家將”是宋元以來在我國戲曲藝術和說唱藝術中流傳最廣、影響最大的歷史傳奇故事。
老令公楊業、佘太君、七郎八虎、楊宗保、穆桂英、楊文廣、八姐、九妹，包括燒火丫頭楊排風，幾乎都是家喻戶曉的英雄人物。特別是在戲曲舞臺上，這傳奇的一家人都表現了強烈的愛國主義精神，有著崇高的英雄氣概。
“金沙灘”一戰，楊氏兄弟死傷殆盡，接著又是令公碰碑、七郎被害，五郎出家，四郎、八郎失蹤。僅剩的六郎依然在為國征戰。六郎死後，他的子孫——楊宗保和楊文廣，仍然是保衛國家的中流砥柱。楊家不僅男性上戰場，女性也是不遑多讓。穆桂英掛帥，百歲高齡的佘太君掛帥，讓多少中華兒女熱血沸騰。
然而，從史實角度來看，楊家將的故事只是戲曲小說對楊業血戰陳家谷，最後忠勇殉國的悲劇性歷史事件的藝術化演繹。歷史上真正的楊業死後，只有他的兒子延昭(即六郎)、孫子文廣曾是宋朝守邊的名將。
民間之所以演繹出“楊家將”這一反抗外族侵略的英雄“群像”，源於宋元以來深受外族侵擾的北方人民對這位民族英雄的紀念和嚮往。
正史記載的在楊業以下一代的楊家將，實際上就是楊業的兒子，兄弟七人分別是楊延朗、楊延浦、楊延訓、楊延玉、楊延環、楊延貴、楊延彬。
到了明代小說《北宋志傳》中，兄弟七人則為淵平、延定、延輝、延朗、延德、延昭、延嗣。
到了後來的京劇曲目中，以上雙名都成為兄弟七人的表字，他們的名字則變成單字，楊泰、楊貴、楊順、楊、楊春、楊景、楊希。
就這麼隨著時間演變，每一個時代楊家將中的人物姓名都有所變化。而這些人物，一直到清朝，準確的說是晚清的時候，在各類小說、戲曲、評書中，楊家將的人物才定型，變成今日我們所瞭解的楊延平、楊延定、楊延光、楊延輝、楊延德、楊延昭、楊延嗣。不僅如此，在楊門七將中，還增添了新的人物。包括楊八妹、楊九妹，還有本文所說的楊八郎楊延順。
也就是說，原來的楊家將都是七郎，而沒有八虎。當隨著人們對喜劇編改多的時候，就又多了一個人物，楊八郎，合在一起就成了七郎八虎。
八郎楊延順起源於京劇與河北梆子《雁門關》，自楊八郎這個人物出現後，便將他與楊家七人合稱為“七郎八虎”。
楊八郎楊延順，原名王英，是楊繼業的老朋友王子明的兒子。
王子明當年和楊繼業、王懷、杜天之並稱北漢“四大令公”，王子明臨終前，把唯一的兒子王英託付給了楊繼業，改名楊延順。這就才有了後來的“七郎八虎”，他們八個的名字很好記，按照“平定光輝，德昭嗣順”排列。
《楊家將演義》評書所述，楊門虎將血戰金沙灘傷亡慘重，楊八郎被遼人捉住。遼人說，如果他不投降就立刻殺死他。楊八郎認為如果被殺只能落個忠義的名聲，而卻幫不了他父親，於是假裝向遼人投降，遼人還給他配了個公主，後楊八郎還幫助楊七郎脫險。
（每日漢字）
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