從戰國時期，匈奴開始出現在我國的歷史中。他們時常的騷擾我國邊境，掠奪財物、人口。秦始皇統一中原後，派出大將蒙恬率領三十萬大軍北擊匈奴，一舉拿下了河套地區。匈奴殘部是也被打的丟盔棄甲，遠遁大漠。
到了西漢初年，匈奴捲土重來，變得更加強大，成為了漢朝邊境最大的威脅。公元前200年（漢高祖七年），劉邦親自率領32萬大軍迎擊匈奴，卻中了圈套，被圍困於白登山。此後很長的一段時期裡，漢朝都是採取“和親”、“納貢”等政策來籠絡匈奴、維護邊境安寧。
但這樣的策略並沒有讓匈奴的狼子野心得到收斂，他們還是時常的騷擾邊境，殺掠漢民。這種現象一直持續到了漢武帝時期。
西漢經歷了“文景之治”後，攢下了雄厚的家底。有錢又有人，再加上漢武帝的雄才大略，肯定不能再忍受匈奴帶來的屈辱。
漢武帝親政後，傾舉國之力，由名將衛青、霍去病率軍深入大漠，經歷大戰十餘場，才將匈奴遠逐漠北。雖然此後匈奴實力大減，分裂成了南、北匈奴。其中南匈奴歸附了漢朝，但北匈奴依然對漢朝存在著不小的威脅。
徹底解決匈奴問題，還是到東漢和帝時期。而解決這個問題的人叫做竇憲。他曾創造一個戰功就是“燕然勒功”，這是在我國曆史上與霍去病的“封狼居胥”並列的最高戰功。
竇憲出生在一個顯赫的外戚家族，曾祖父是侯爵，祖父和父親都是駙馬爺。你的妹妹還是漢章帝的皇后。
竇家作為一個武將世家，家人都是粗暴好鬥的武夫。
他的祖父、父親都是那種敢說敢做、不計後果的武將。也因為這個性格，他的祖父和父親都因得罪皇帝而被賜死。
竇憲從小就是一個好勇鬥狠之人，再加上父親的早亡。讓他更加的肆無忌憚，變成了一個典型的不良少年。
竇憲長大後，自己的妹妹做了皇后，這讓他行事更加的有恃無恐。
他在朝廷裡飛揚跋扈，強取豪奪，貪汙受賄，欺壓良善，可以說壞事做盡。甚至連皇帝妹妹的土地也霸佔了去。
最後公主告到了皇帝那。他被漢章帝大罵一通後，才歸還了土地。
漢章帝去世後，年幼的漢和帝劉肇登基，竇皇后搖身一變成了垂簾聽政的太后，竇憲也跟著權勢一時無兩。
曾多次暗殺政敵，這些事朝中無人不知。但他有著太后的袒護，也沒人敢為難。
這樣一位無法無天的國舅爺，最後還是捅了一個大簍子，這次連太后都不好保他。
都鄉侯劉暢因與太后關係曖昧，多次被太后召見。竇憲怕劉暢分了他的權力，就派人暗殺了劉暢，然後還嫁禍給劉暢的弟弟利侯劉剛，並對劉剛嚴刑拷問。
滿朝文武那個不知道這是竇憲所為。殺害皇室宗親，這可不是小事。後來真相大白，竇太后又氣又急，先是將竇憲軟禁了起來，後又放出話，要大義滅親。
竇憲這次知道怕了，他也清楚自己闖了大禍，自己的性命恐怕難保。
恰好此時，南匈奴上書，提議趁北匈奴鬧饑荒，聯合出兵北匈奴。竇憲立即向竇太后請求戴罪立功，遠征北匈奴。竇太后還是念及親情，當即釋放竇憲，並封他為車騎將軍，擇日北伐。
竇憲之前也沒打過仗，一上來就做統帥，立馬引得滿朝非議。但他有著太后的袒護，還是帶著質疑與謾罵的聲音，踏上了征程。
這一次他沒有讓太后丟臉。
竇憲初到戰場就展示出了驚人的軍事天賦。他的戰略與漢武帝時期動輒出動幾萬人在大漠四處搜索匈奴人來決戰不同。而是用了情報第一，作戰以奇襲為主的戰略。
這次出塞三千餘里，取得豐碩戰果，俘獲招降的匈奴人達20餘萬，繳獲牲畜100多萬頭，史載“竇憲率羌胡邊雜之師，一舉而空朔庭”（《後漢書·竇憲傳》）。大勝之後，竇憲登上燕然山，刻石立威，史稱“勒石燕然”！
歸朝後，竇憲被任命為大將軍。並封其爵為武陽侯，食邑二萬戶。但竇憲堅決的辭去封爵。
幾年後，竇憲再派部將耿夔出塞五千餘里，一舉蕩平了北匈奴。單于本人逃往西域腹地，從此北匈奴退出了我國的歷史舞臺。(漢化的南匈奴在南北朝時期逐漸被鮮卑族吞併，隋唐之後，歷史上就沒有了對匈奴的記載。)
竇憲平定匈奴，威名大盛，也讓他愈加跋扈恣肆。後來還勾結黨羽，欲謀叛逆。漢和帝得知後，在中常侍鉤盾令鄭眾的謀劃下，除滅了叛黨。
竇憲黨羽全部被誅。而竇憲及其兄弟也被逼自殺。權傾一時的竇家就這樣沒落了下去。
竇憲按傳統的道德標準來判定是一個十惡不赦的壞人，但他也是一個偉大的軍事家，一個戰功赫赫的民族英雄。
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