已是深秋時節，陳國國君的庭院裡卻滿園桃花盛開。隨著一聲啼哭，陳莊公的小女兒降生了，屋外一時百鳥齊鳴 如朝拜般。這位一出生就引的眾人側目的小公主，就是陳媯。
時光荏苒，光陰似箭，當日的女嬰已長成妙齡少女，生的目如秋水，面若桃花，麗如芙蓉，雅若蕙蘭。求親者絡繹不絕。陳莊公幾番考量，將其嫁與息侯為妻，由此陳媯稱為息媯。
說到息侯，雖不是治國之才，卻是至情至性之人，他視夫人息媯如天上星辰，寵愛倍至。息媯亦蕙質知禮，重情識義，兩人相敬如賓，恩愛非常。
一年，息夫人回陳國省親途徑蔡國，便進城探望為蔡侯婦的姐姐。誰知好色的蔡侯見到豔若桃花的息夫人，頓時神魂顛倒，幾杯酒下肚，竟起了輕浮之舉。
息侯得知憤怒不已，誓要報此辱妻之仇。然息國國力薄弱，再三思慮，息侯將目光投向強盛的楚國。於是遣使者向楚王獻計滅蔡，野心勃勃的楚文王自是樂意如此，依計俘獲了蔡侯。
而後楚國為了全局考慮，還是決定放蔡侯回去，楚文王親自擺筵席為之踐行。此時，蔡侯對息侯恨之入骨。為報滅國之恥，他在楚文王面前盛讚息夫人美貌，憑著巧舌如簧的一番說辭，聽得楚文王如痴如醉。
蔡侯的一番話讓楚文王心動不已，便借巡遊之名來到息國。息侯自然是設宴款待，席間，楚文王得見息夫人，果真是天姿國色，舉世無雙。楚文王一見傾心。
次日，楚文王以武力俘虜息侯，滅亡息國。轉眼間兩國因息夫人而滅，是紅顏誤國？還是紅顏給了強國興兵的一個契機？息夫人聞訊悲愴欲投井自盡，被將士鬥丹阻攔，在其勸阻下為保全息侯性命，只得忍辱負重嫁給楚王。
費盡心機的楚文王得到了息夫人滿心歡喜，為取悅她當眾許諾不殺息侯，並在軍營立息媯為夫人。
入楚後，息媯集萬千寵愛與一身。楚王在楚國別都為其建造一座紫金山，並鑿建桃花洞。山上古柏森森，山下廟宇樓榭，山旁泉水潺潺，為之絕勝。
然息媯入楚宮三年，為楚文王生下兩個兒子，卻始終堅忍少言，常處默然之態。楚文王心中納悶，一定要追問緣由，息媯萬般無奈，才淚流滿面道：“吾一婦人而事二夫，縱弗能死，其又奚言？”
楚文王聽後為之動容，為寬息媯之心，說滅息是因蔡侯所言，遂俘虜蔡侯入楚關押至死，以示為夫人報仇。
而關於桃花夫人的結局，歷史上有兩種，一是，後來，桃花夫人偷偷去城門見了息侯，夫妻二人互訴離情後，雙雙殉情而死。楚文王感動夫妻倆的純情，以諸侯之禮將他們合葬在桃花山上。
二是，後來，桃花夫人成為文王的賢內助，休養生息、儲備重臣、重視教化、嚴治後宮等許多建議被文王採納。楚文王去世後，她輔佐太子，重外交、選賢才、赦天下、勸農桑，大膽改革，為楚成王及後世楚文王奠定了雄霸中原的基礎。後人為紀念桃花夫人，在山麓建祠，稱為“桃花夫人廟”，又稱桃花廟。
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