右起，馬桂元，馬桂林，馬三立，馬桂英
馬三立大師收了十幾位弟子，包括閻笑儒、班德貴、常寶華、尹笑聲、於寶林、常寶丰等，但是他手把手親授的後輩只有兩個，一個是馬志明，一個是馬敬伯。馬敬伯（1932—2013）原名馬景伯，是馬三立的哥哥馬桂元的獨子，管馬三立喊三叔，自小被馬三立撫養成人，重感情的馬三立對他比親兒子還親。
當年馬桂元吸毒導致家中變故，馬敬伯一歲多就被抱到馬三立家，三叔三嬸把他拉扯大。馬敬伯3歲時，馬三立有了自己的長女，繼而又有了長子馬志明，但馬三立夫婦最疼愛的還是馬敬伯，尤其是馬敬伯7歲時父親馬桂元故去，母親改嫁，三叔三嬸更將他視為親骨肉。
青年馬敬伯
雖然馬敬伯從小受家庭薰陶，但馬三立並沒打算讓他從藝，8歲那年，馬三立把馬敬伯送到南市中一小學校唸書。馬敬伯每次考試都保持“甲等第二”的名次，上到小學四年級，馬三立為學費發愁，當了家裡的被褥。馬敬伯知道後再也無心念書，要跟三叔賣藝養家。
剛開始學相聲，馬三立讓馬敬伯“只出耳朵不動嘴”，每天跟著三叔到處趕場子聽相聲。馬三立告誡他：一個段子不能僅憑演出效果火爆，就可以斷定為成功，段子的合理性、完整性更加重要，如何塑造飽滿的人物形象，如何使節目耐人尋味，才是相聲演員應該追求的。聽了一年相聲之後，馬三立開始教他說繞口令《十八愁》。馬敬伯的聲容相貌很像他父親馬桂元，人也伶俐聰明，善於模仿，馬三立因材施教，按乃父、乃祖的路子給他“開坯”。
後排左馬三立，中侯一塵，前排中馬敬伯
1946年春天，馬三立領著14歲的馬敬伯登上天津河北鳥市聲遠茶社的舞臺。第一次演出，馬敬伯緊張得腿肚子都朝前了，多虧有馬三立給他捧哏，要不然都下不了臺。晚上回到家，馬三立給馬敬伯講了一宿人生課。
當時天津有兩個“相聲大本營”，一個是南市連興茶社，“掌穴人”是尹壽山，一個是河北鳥市聲遠茶社，“掌穴人”是楊少奎。在聲遠茶社可以聽到楊少奎、張寶茹、馮立權（張壽臣的徒弟）、師世元（師勝傑之父）、班德貴、趙心敏、劉廣文的相聲。論輩分楊少奎和馬敬伯是同輩，但歲數卻比馬三立還要大8歲，楊少奎管馬三立喊三叔，馬三立卻讓馬敬伯管楊少奎喊大爺，說他還未拜師，就以歲數論。
年輕時的馬三立
馬三立與馬敬伯是本家人，能傳藝但不能代替師父，所以馬三立去北京演出時，專門請來侯一塵做馬敬伯的師父，馬敬伯同趙春田、於春早、白銀耳為師兄弟。
那時馬三立一家人在南市福安大街九成裡租房子住。鄰居家有個漂亮姑娘名叫陳學珍，與馬敬伯打小就認識，兩人自由戀愛，1950年4月12日在鴻賓樓結婚，馬三立為他們主持了婚禮。夫妻二人生下三個男孩，建一、建章、建功，名字都是馬三立給起的。
50年代初，馬敬伯在紅橋區曲藝團說相聲，年紀輕輕已是攢底演員。紅橋區曲藝團是集體所有制，很多演員希望進入更有保障的國營團體。1956年7月，馬敬伯帶著紅橋區相聲隊到長春演出，被吉林人民廣播電臺的王充老師相中，王充在9月趕到天津向馬三立要人，馬三立問馬敬伯，馬敬伯表示意願去，因為到長春能進國營團體，工資高。
馬敬伯 王寶童
天津當時向外地輸送了不少相聲演員，比如西北相聲開山鼻祖張玉堂，甘肅相聲的開拓者常寶霖，西藏相聲的開拓者全常寶，四川相聲的開拓者葉立中，湖北相聲的開拓者吉馬、郭新，再有就是吉林相聲的開拓者馬敬伯。
吉林省廣播曲藝團建立於1957年，當時包括梅花大鼓演員花蓮寶，東北大鼓演員劉桐璽，河南墜子演員馬忠翠，單絃演員闞澤良，樂亭大鼓演員張雲霞，唱武墜子的王雲華，快板書演員葉茂昌，再有就是馬敬伯、王寶童的相聲。王寶童自小在北京天橋撂地，是朱闊泉的弟子，與侯寶林、王鳳山是同門師兄弟。
馬敬伯 王寶童
1962年，馬敬伯隨吉林廣播曲藝團到天津演出，演出結束後和來看演出的馬三立一起回家。剛一進屋，馬三立就呵斥上了：“你說的這是什麼呀？這麼多年怎麼沒有長進？”三嬸趕忙過來打圓場。打那以後，馬三立從天津連續給馬敬伯寫了很多封信，教他如何表演和提高藝術修養，馬敬伯的藝術突飛猛進。
在長春，馬敬伯與王寶童搭夥，表演了《誇住宅》《大保鏢》《老老年》《大相面》《五行詩》《大審案》《鈴鐺譜》《八貓圖》（單絃演員闞澤良助演）等相聲，錄音大多保存在吉林電臺。馬敬伯得到馬氏相聲的真傳，他的表演清新活潑，書卷氣強，包袱脆，節奏快，回味綿長。他們二人還整理出許多相聲資料，1957年吉林人民出版社出版了二人合著的傳統相聲集《五紅圖》。
前排右二馬敬伯，中排左一劉威
馬敬伯還收了一個著名的徒弟——劉威。1974年，劉威十六七歲考入吉林省吉劇團曲藝隊，跟隨馬敬伯學藝。劉威最早學的傳統相聲是《汾河灣》和《八扇屏》，馬敬伯與他同臺演出，親自為徒弟量活。從1974年到1981年，劉威一直在曲藝隊，最後成為攢底演員，但他還是離開了曲藝團，考入上海戲劇學院。
後來劉威回憶：“師父馬敬伯一輩子與世無爭，受人欺負也不埋怨。從我上臺那天起，到我離開相聲舞臺，只要師父在，總是拿著紙筆站在後頭，我哪對哪不對，哪早了哪晚了，他都記下來，我一下場他就跟我說。我感到他的精神永遠在我背後。”
馬敬伯徐景信師徒
1983年吉林省戲曲學校建立曲藝科，馬敬伯擔任副主任、相聲教師，做了大量相聲表演及理論的研究和教學。到八九十年代，東北的相聲演出越來越少，馬敬伯生活清苦，一直住在吉林省戲校分的宿舍樓裡，房子不過二三十平方米。
1986 年4月12日，“馬氏相聲專場”在長城戲院連演三天，馬敬伯重返天津舞臺。那次演出，馬三立表演了《開粥廠》等傳統相聲。馬志明、馬敬伯表演了傳統相聲《白事會》《賣五器》《大保鏢》。王鳳山、謝天順助演。侯寶林大師特意從北京趕來捧場，演出結束後，侯寶林與大家合影，主動站到馬三立後面，看到這一幕，在場的人都鼓起掌來。
馬三立與馬敬伯夫婦
2007年11月15日，馬志明從藝50週年紀念演出，馬敬伯帶著劉威一起來天津，師徒同臺，這是馬敬伯最後一次在天津說相聲。但他始終沒忘了天津，小時候他喜歡抖“悶葫蘆”，每年春節三叔馬三立都帶他去買“修竹齋”的“悶葫蘆”，他愛吃“桂順齋”的糕點，“文利”的冷食，直到晚年仍常常念起。
2013年馬敬伯去世，郭德綱發微博說：先生家學淵源，功底深厚，曾於長春拜見，音容笑貌猶在眼前。原定今春四月共聚，奈何先生歸真天人兩隔。大星殞落，實乃東北相聲界一大損失。
馬敬伯
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