操縱生死！美科學家控制人體衰老進程取得突破，符合道德標準嗎？

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愛美是人之天性，衰老對許多人而言無疑是一場噩夢般的存在。不過，最近來自美國的科學家公佈出一項令人驚奇的成果，研究人員可以通過一定手段操縱實驗體的壽命與衰老過程，並表示這項技術最終可能運用在人體上…

出於道德原因，科學家無法直接在人體上進行早期研究，因此，活體動物模型成了科學界必不可少的研究工具。小鼠與人類共享著99％的DNA，並且與人類相比壽命更短。所以研究“敲除”基因的小鼠可以觀察去除單個基因對個體造成的影響。而線蟲只有短暫的三天生命週期，這使得研究人員可以在很短的時間內觀察多代個體。

來自美國凱斯西儲大學醫學院的一個研究小組發現，通過人為地增加或降低Kruppel轉錄因子（KLF）這種蛋白質的含量，可以明顯延長或縮短線蟲的壽命。令人興奮的是，由於同樣的蛋白質也存在於哺乳動物中，KLF對哺乳動物的衰老過程也有類似的作用。

研究表明，KLF蛋白含量高的線蟲比正常線蟲存活的更健康，壽命更長，KLF蛋白含量高的小鼠也會延遲與年齡密切相關的心血管功能障礙。KLF蛋白質的功能是控制細胞的自噬，允許細胞自主清除異物、碎片。一旦毒性異物開始積累，細胞的活性就會受到威脅。這一過程的衰退是細胞老化的典型標誌。沒有KLF蛋白的線蟲會在早期死亡，就是因為它們的細胞不再能夠保持自噬功能。

KLF含量隨著年齡的增長而降低，顯然保持高KLF含量可以預防與年齡相關的各種疾病，如高血壓、心臟病和老年痴呆等。而下一步正是研究自噬如何影響人體機能，並設計減緩人體衰老的方法，這是人口老齡化嚴重的今天迫切需要解決的問題…