強者要戰勝弱者可以直接靠實力硬拼，而弱者要戰勝強者就只能比拼“心機”。 越王勾踐要隻身前往吳國謝罪，此行可謂是“凶險萬分，九死一生。”能不能確保他活著回來，最關鍵的問題就是他能不能找到一個老謀深算的，能夠把夫差、伍子胥等人“玩弄在鼓掌之間”的“厲害角色”。那麼這樣的“厲害角色”有什麼特點呢？怎麼從人群中將其識別出來呢？范蠡認為可以通過這幾個特徵就能辨別：
1.保持不留後患的行事風格。
范蠡形容這種人做事一般都是“戰勝而不報，取地而不反。”就是說，這種類型的人一旦戰勝對手就不會給他們留下報復的機會，一旦獲得的東西就不會給別人奪回的可能。謀略家都懂得這麼一個道理，取得勝利其實並不是很難，真正難的事情是如何長久的保持勝利。夫差不懂得這個道理，所以一直不聽從伍子胥的建議，而范蠡深諳此道，所以在戰勝吳國之後，沒有給夫差留下翻盤的機會。
2.擁有化害為利的思維方式。
面對形勢的變化，一般人做事的行為習慣都是“趨利避害”。然而當大多數人都採取同樣做法時，“利”與“害”這兩種事物就會在大家不知不覺之中交換位置。老謀深算的高人往往不是被動的“趨利避害”，因為他們知道這樣做往往會“背時”地“慢半拍”，只有懂得“化害為利”方法才能一勞永逸。那怎樣才能夠“化害為利”呢？1.不惜代價，迎難而上，投入資源把自己的“短板”強行變成“長板”。2.危機轉嫁，擊鼓傳花式地找到“最大笨蛋”。范蠡指出：“兵勝於外，福生於內。”就是說，雖然戰爭（或與人爭鬥）一般來說不是好事，但是隻要拿捏得當，能夠取得勝利，還是能夠“化害為利”，給大家帶來好處的。
3.精通借力打力的處世手段。
荀子曾說過一句非常有戰略意義的名言：“君子性非異也，善假於物也。”就是說，大眾精英與普通大眾並沒有本質的區別，（他們之所以能取得別人所不能取得的成就，）僅僅是因為他們善於藉助他人之力和外界條件而已。怎麼才能實現借力打力呢？主要有三種方法：第一，以虛換實，通過虛名而換取失利（這就是為什麼社會上很多人喜歡吹牛拍馬）；第二，矛盾轉移，把本來應該是自己的問題包裝成別人的問題；第三，錦上添花，把自己的工作建立在別人的基礎上。只要能用好這些辦法，就能達到范蠡的標準，“用力甚少，而名聲章明”。
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