繼年初一艘中國039A型常規潛艇訪問馬來西亞之後，9月中旬又一艘中國潛艇訪問了馬來西亞，並在馬海軍潛艇基地停靠了長達4天之久，據悉此次訪問馬來西亞的中國潛艇為元級041型常規動力潛艇。而對於中國潛艇在半年時間裡連續2次訪問馬來西亞，引發了周邊國家以及一些區域之外大國的極大關注，有分析認為隨著新加坡、印尼和越南等國潛艇的相繼服役，加上泰國又斥資10億美元採購了3艘中國S-26T潛艇，在一定程度上給馬來西亞海軍帶來了巨大壓力，而為了確保東南亞水下力量的平衡，馬來西亞有意採購一批中國潛艇。
作為東南亞軍事實力最強的國家之一，馬來西亞海軍共擁有14艘軍艦，其中排水量最大的當屬2艘“萊吉爾”級護衛艦，該級護衛艦排水量約為2400噸，艦上裝有16單元垂直髮射裝置，而其餘的大多數排水量在1000噸左右。另外馬來西亞海軍也擁有2艘常規動力潛艇，型號為法國和西班牙聯合生產的鮋魚級潛艇。鮋魚級潛艇長66.4米，寬6.2米，吃水深度為5.5米，滿載排水量2000噸，最大航速為20節，可持續航行1800公里左右。另外鮋魚級潛艇裝置有六具533毫米魚雷管，可攜帶18枚魚雷或者30枚水雷，甚至也能發射SM39潛射飛魚反艦導彈。
在東南亞各國中，馬來西亞是較早擁有水下作戰能力的國家之一，雖然其鮋魚級潛艇的數量只有2艘，但該級潛艇性能較為先進，其不僅擁有反潛和反艦等能力，而且也可以執行特種作戰和情報收集等任務。其實相對於周邊國家的潛艇部隊而言，馬來西亞海軍的最大弱點便是潛艇數量太少，環視馬來西亞周邊鄰國，印度尼西亞擁有5艘潛艇，並且又與韓國簽署了採購3艘潛艇的協議，而越南則裝備有6艘俄製基洛級潛艇，甚至新加坡也裝備有6艘常規潛艇，另外泰國也採購了3艘中國潛艇，顯然在潛艇數量上馬來西亞已經處於劣勢。
有報道稱馬來西亞看上的中國潛艇為039A級的出口型，即與泰國採購的3艘S-26T潛艇為同一型號。S-26T常規動力潛艇長66米，寬8米，高8.2米，水下排水量為2300噸，最大航速可達18節，並能持續航行8000公里以上。另外S-26T潛艇裝置有6具533毫米的魚雷管，其不僅可以發射大口徑魚雷，而且也可以裝填CM-708潛射反艦導彈，可攜帶42枚魚雷以及多枚CM-708潛射反艦導彈。CM-708潛射反艦導彈最大射程為128公里，具有突防能力強和命中精度高等特點，另外該導彈不僅可以用於打擊大型水面艦艇，而且也具有一定的對地攻擊能力。
與多數東南亞國家裝備的潛艇相比，中國S-26T潛艇在電子系統、艦載武器和水下隱蔽性等方面均有一定的優勢，而一旦馬來西亞決定採購中國S-26T潛艇，將會進一步增強其海軍的整體作戰實力。馬來西亞作為美國在東南亞的重要盟友之一，其三軍武器多以歐美製為主，在過去幾十年的時間裡，中國曾向馬來西亞推銷過不少武器，但其都沒有看上物美價廉的中國造。今年三月馬來西亞與中國簽署了採購4艘軍艦的合同，並且打算將採購的數量增加至18艘，這也是馬來西亞第一次採購中國武器，另外自採購中國軍艦之後，馬來西亞在不少問題上更加傾向於中國。
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