47歲的潘建偉再一次站在聚光燈下。
5月3日，他代表團隊在上海宣佈，成功研製出世界首臺超越早期經典計算機的光量子計算機，並首次實現了10個超導量子比特的高精度操縱，為邁入量子計算時代奠定了堅實的技術基礎。
從小就是個“搗蛋鬼”
27歲入選美國《科學》雜誌“年度全球十大科技進展”；31歲任中國科學技術大學教授；32歲入選教育部“長江學者獎勵計劃”特聘教授；41歲當選為中國科學院院士；42歲斬獲得國際量子通信大獎；45歲以第一完成人獲得國家自然科學一等獎……
中國科學院院士、中國科學技術大學常務副校長潘建偉的這份履歷，在大多數人眼裡充滿了無數的驚歎號。
然而更讓人深感意外的是，1970年3月出生在浙江東陽的潘建偉，在他母親的眼裡，其實從小就是個“搗蛋鬼”，“男孩愛乾的事兒一件不落，喜歡挖野菜、釣魚、游泳”。幸運的是，父母從小就很重視對他能力的培養，從不限制他做什麼，讓他可以做自己感興趣的事。
後來在德國留學的時候，他依然喜歡在田野裡挖野菜，回家做給妻子和女兒吃，儼然是一個野菜大廚。至今，每當思考問題到最艱苦的時候，他都會去林間散步，還喜歡撿掉落在地上的樹枝來聞，和自然近距離接觸。
大學時期，“充滿悖論”的量子疊加態問題引起了潘建偉的濃厚興趣。當時，他怎麼也想不明白為什麼會有量子疊加態。於是，期中考試的時候，他差點沒考及格。因為他一直在想量子疊加態的問題，就沒辦法好好聽別的課了。從那時候開始，為了搞明白量子疊加態的問題，潘建偉開始學習量子力學。
1987年至1995年，在獲得中國科技大學理論物理學士和碩士學位後，潘建偉於1996年來到奧地利維也納大學攻讀博士學位，導師是量子力學的世界級大師塞林格。他從老師那裡不斷地獲取量子信息前沿領域的最新知識，同時敏銳地洞察到這一學科未來必有大的發展，便及時追蹤國際前沿，走出了自己的研究道路。
潘建偉清晰地記得，1996年當他在奧地利因斯布魯克大學第一次見到這位導師時，塞林格教授問道：“你的夢想是什麼？”他的答案脫口而出：“我要在中國建一個世界一流的量子物理實驗室。”
做量子世界“領跑者”
在名師引領下，潘建偉開始在量子信息領域迅跑。1997年，他就與同事合作在《自然》雜誌上發表論文，宣佈在實驗中實現了量子態隱形傳輸，這被公認為量子信息實驗領域的開山之作，《科學》雜誌將其列為年度全球十大科技進展。這一年，他年僅27歲。
儘管有這樣傲人的成績，但當1999年博士畢業的潘建偉準備回國工作時，卻發現在國內申請科研經費比較困難。因為那時量子信息研究在國內還是一片空白，不僅不被承認，甚至還被認為是偽科學。
“量子信息實驗需要經費不菲，得不到支持就很難開展工作。”潘建偉無奈之下，申請了幾個國外大學的教職。就在這時，“量子態隱形傳輸”同“愛因斯坦建立相對論”等重大成果一起，被《自然》雜誌選為“百年物理學21篇經典論文”。消息傳到國內，潘建偉提交的科研項目申請終於獲得批准。
“過去，我們在科研領域常常扮演追隨者和模仿者的角色，研究方向的選定、科研項目的設立都先要看看國際上有沒有人做過。”2001年在母校中國科大開始組建實驗室時，潘建偉就暗下決心，“量子信息是一個全新的學科，我們必須學會和習慣做領跑者和引領者”。
2016年8月16日凌晨，我國成功發射了世界首顆量子科學試驗衛星“墨子號”，標誌著中國在量子通訊領域領跑全球。那天全程觀摩完發射後，這個項目的首席科學家潘建偉激動得像個孩子，緊緊擁抱著團隊的其他人，眼淚都快掉下來了。
瞄準“量子稱霸”目標
“嗅每一片落葉的味道，對世界保持著孩童般的好奇。"
“只是和科學糾纏，保持與名利的距離。"
“站在世界的最前排與宇宙對話，以先賢的名義，做前無古人的事業。”
今年2月，潘建偉登上“感動中國2016年度人物”領獎臺，這是評委會給他的頒獎詞。
正是保持著對科學的初心和對自然最初的好奇，潘建偉最終得以成為量子力學領域裡的領跑者。但如今，他的勃勃雄心並沒有就此止步，而是早已瞄準了更高的要求。
“目前我們實現的只是其中的第一步，但這一小步卻是重要的一步。”潘建偉介紹說，在量子計算基礎研究領域，就計算能力而言，科學界有三個達成共識的指標性節點：第一步超越首臺經典計算機，第二步超越商用CPU，第三步超越超級計算機。
“要造出有一定應用價值的量子計算機，還需要10到20年的努力。”潘建偉給自己定的新目標是，要在今年底實現大約20個光量子比特的操縱，同時製備出20個超導量子比特樣品；到2020年做到45至50個光量子比特的操縱，最終實現量子計算超越經典超級計算機的“量子稱霸”目標。
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