對於蕪湖交通來說，無論如何強調新中江橋通車的重要性，都不為過。它的通車，貫通了九華路，極大地緩解了青弋江兩岸的交通，搭載的輕軌，將成為城市交通的主動脈。它的改建，更是解除了蕪申運河最後的一道枷鎖，讓往來上海的船舶，一改440多公里的“弓背航線”為271公里的“弓弦航線”，大大降低了往來船舶的通航成本。
頗有淵源的中江橋名
新中江橋今天正式通車，極大地提升了道路的通行能力。中江橋不僅暢通了南北交通、現代物流，也激活了蕪湖這座城市的商業和地產，見證了蕪湖近年來的鉅變。
上世紀八十年代之前，蕪湖由於連通青弋江兩岸的橋樑少，老百姓過青弋江很不方便，往往就選擇在青弋江外灘搭乘私渡小舢板過江。那時候，青弋江外灘私渡場面很熱鬧，整日人流熙攘、絡繹不絕。此時兩岸老百姓渴望暢通南北通途，急切地希望打通出行瓶頸。在這樣的情況下，蕪湖自籌資金建起了中江橋。老中江橋於1982年11月28日開工，是當時我市建國以來規模最大的城市建設項目。1984年中江橋開通，猶如一道彩虹橫跨青弋江兩岸，改變了蕪湖的交通格局。
雖然中江橋已經成為蕪湖不可或缺的一部分，但是很多蕪湖人卻不知道中江橋名字從何而來。記者採訪瞭解到，其實中江橋這個名字有著三重意義。首先，在中江橋建設前，蕪湖青弋江上有兩座橋，分別是中山橋和弋江橋，隨著城南的快速發展，為緩解交通壓力，遂建新橋，因該橋恰好位於中山橋和弋江橋中間，所以從兩座橋中各取一字，合成了“中江橋”。其次，蕪湖有一座標誌性的古建築，名為中江塔，當時新建成的大橋取名中江橋，可與青弋江口的中江塔遙相呼應。最後，蕪湖的古地名之一為“中江”。《漢書 地理志》中有這樣的記載：“蕪湖，中江出西南”，所以“中江”一詞，在蕪湖有著悠久的文化淵源。
一橋飛跨突破交通瓶頸
老中江橋的通車，最大的受益者無疑是這座城市和生活在這座城市的所有人。因為，隨著中江橋的開通，蕪湖的交通格局變了、經濟血脈暢了，此舉不僅打通了蕪湖的南北交通通道，更為蕪湖大力發展經濟提供了交通支撐。而新中江橋的開通，不僅是對老橋的改建，更突破了蕪湖現有的交通瓶頸。
建成後的新中江橋，將北起九華路與二街交叉路口，二街至沿河路段對現狀九華路進行拓寬改建，在沿河路北側起橋分別跨越北沿河路、防洪牆、青弋江、三潭路、新時代商業街和利民路，在奧體中心大門口落地，終點與現狀九華南路接順。其中，兩個主橋墩分別建在青弋江兩岸，一跨過江，保證了蕪申運河的暢通。
新建的中江橋，青弋江以南引橋採用橋樑主線雙向六車道+上下匝道形式，高架連續上跨新時代商業街和利民路後落地，將主線直行交通從利民路交叉口剝離出來，有效緩解九華路與利民路交叉口的交通壓力。匝道橋從中江橋主橋南側開始與主線分離，直至新時代商業街北側落地，可與商業街、利民路相溝通。青弋江以北接線將採用主線雙向六車道的規模，為節省造價和減少拆遷，橋樑跨越沿河路後快速落地，輔道橋頭交叉口交通採用右進右出控制，引橋兩側輔道均為環形坡道、雙向通行，在地稅局附近，實現與沿河路的互通。新的中江橋不僅將提升青弋江航道通行等級，提高南北交通通行能力，更成為城市的一道靚麗風景，成為蕪湖城市發展新地標。
蕪申運河將獲新生
2006年，安徽水運“一號工程”——蕪(蕪湖)申(上海)運河(安徽段)航道整治工程可行性研究啟動，旨在把長江與太湖水系跨流域的省際內河航運通道打造成“水上蕪申高速”。
首先我們先來了解一下蕪申運河這條“河流”。市港航局工程處相關負責人介紹，蕪申運河從蕪湖市出發，經灣沚、當塗，至江蘇的高淳、溧陽、宜興，然後入太湖，再穿太湖經太浦口進入上海。全長271公里。縱貫皖、蘇、滬，穿越長三角，是歷史上長江入滬的重要通道。
因歷史原因，蕪申運河一直未整治開發。航道等級低，水位變化大，航道深淺不一，且礙航橋樑多，大多為6至7級和等外航道標準，只能通行60噸級至100噸級甚至更小噸級的船舶。因此，長期以來，蕪申運河一直未得到充分利用。而從蕪湖經南京至上海的長江水道走向是一條弧線，而蕪申運河幾乎是一條直線。蕪申運河改造完成後，可通航1000噸級駁船，航程比從長江通行縮短了118公里。蕪申運河不僅成為長三角地區“兩縱六橫”高等級航道網中的重要“一橫”，也成為安徽“兩縱四橫”主骨架航道中的關鍵“一橫”。
蕪申運河安徽段航道里程約41公里，在蕪湖段有37公里，按三級航道標準建設，設計最大船舶通航能力為1000噸級。其中，蕪申運河蕪湖市區段約7.5公里，境內有12座橋樑需要改建。隨後，蕪湖有序啟動市區8座橋樑改建工程，通過提高橋樑淨高，提升通行能力，而中江橋是一期改造中的最後1座橋樑。新中江橋竣工，意味著蕪申運河安徽段最後一個節點全面打通,也標誌著蕪申運河安徽段全面建成，不僅提升了我省水運交通條件、完善了區域綜合交通運輸體系;更重要的是與長三角地區實現水路無縫銜接，開闢了第二條通往長三角地區“黃金水道”，對於加強蕪湖乃至安徽與長三角地區各主要城市間的水路運輸，構建“互聯互通、暢達高效”的長三角高等級內河航道網，促進區域水運系統升級，鞏固蕪湖江海聯運樞紐地位有著極為重要的意義。
圖為新中江橋竣工通車，意味著蕪申運河安徽段最後一個節點全面打通。
大江晚報記者 湯榮汛 文 記者 吳安亞 攝
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