東海龍王有一個女兒，生得很美麗，又非常聰明。這年她已經十八歲了，海龍王忙著給女兒選女婿。可是他女兒這不要，那不要，弄得海龍王沒有辦法。
海龍王問她：“我最心愛的女兒，你要找個什麼樣的女婿呢？”女兒回答他：“爹，我不愛有錢的財主，也不愛有勢的官家，我要找一個誠實、勇敢的人。”海龍王就下了一道命令，命臣子百官去尋訪。龜丞相推選了一位，她不中意。蟹元帥保薦了一個，她不喜歡。
一天，黃鱔將軍從江河巡邏回來，他說有這樣一個人。這個人，叫阿二，住在河灣的高山下。他誠實、勇敢，遠近都聞名；因為家貧，父母雙亡，沒有娶過親。他和一個哥哥住在一起，兄弟倆靠打獵為生。
海龍王的女兒聽了眯眯笑。海龍王聽了皺皺眉，他對女兒說：“女兒啊！一來，誠實、勇敢不知道真不真；二來，他不是我們水族裡的，怎麼能配婚？”女兒見爹不答應，從此，她不梳妝，不打扮，躺在床上不起身。海王龍打不定主意，心裡煩，蝦太師獻一條計。龍王聽了計，立刻笑嘻嘻。
這晚上，阿二做了個夢。夢裡，一個白髮老公公對他說：“阿二，有一個姑娘，在河灣灘上等你，快去向她求婚吧！”阿二心裡高興，就醒過來了。他把這件事，說給哥哥阿大聽。阿大聽了很嫉妒，他說：“做夢哪好當真哩！不要胡思亂想了，睡吧！”
阿二睡著了，阿大偷偷地起來，趕到河灣去。阿二醒來，不見阿大，也不知道他到哪兒去了。他想，做夢也許是真的呢！就披起衣裳，趕到河灣去了。阿大剛來到河灣上，阿二也趕到了。圓圓的月亮，高高掛在天上。微風吹過，河水閃著萬道銀光。螢火蟲帶著小燈籠，在河灘上飛上飛下。清清楚楚地瞧得見，果真有一個年輕的姑娘，坐在河灘的石塊上，把她那長長的頭髮浸在河水裡。這姑娘美麗極了。
阿大和阿二都走了過去，向她求婚。那姑娘回過頭來，瞥了他們一眼，說：“叫我答應誰呢？你們自己說吧！誰是最誠實、最勇敢的人？”阿大和阿二都說：“我是最誠實、最勇敢的人！”姑娘說：“好吧！最誠實、最勇敢的人，我現在需要一顆夜明珠，如果誰給我拿來，我就嫁給誰。”阿大和阿二問：“姑娘，夜明珠在哪裡呢？”姑娘說：“夜明珠在東海龍王那裡。我給你們一人一支分水簪，有了這簪，就能下海了。”說完，她將兩支簪遞給他兄弟倆。兄弟倆向姑娘行了禮，就各自去了。
東海在哪裡呢？誰也沒有去過。離這兒有多遠？誰也不知道。阿大向別人借了一匹馬，騎著馬，向大路上去了。阿二背了一串草鞋，順著河，向小路上去了。他們曉行夜宿，走了很多天。一天，阿大來到了一個村莊。這村莊正在鬧水災，許多田地被大水淹沒了，許多房屋也淹在水裡。老人和孩子都避到了山上；年輕人駕著船，划著板，在水裡搶撈東西。原來，這裡地勢很低，這回下了近十天的大雨，把雨水都積起來了。三天了，大水還沒有退，大家都很著急。因為再不退，莊稼就沒法救啦，浸在水裡的房屋就要塌了。老年人都說：“咱們快到海龍王那裡去借金瓢吧！只有把金瓢借來，才能把水舀幹。”可是，誰能到海龍王那裡去借金瓢呢？
阿大到了這裡，乾糧已吃完了，怎麼辦呢？他聽大家都在說要到海龍王那裡去借金瓢，他就嚷開了：“我就是到海龍王那裡去的，如果你們給我準備乾糧，金瓢我給你們借！”村莊上的人們聽說阿大肯給他們去借金瓢，很是高興。大家都情願自己捱餓，把乾糧湊起來給他。並且還抽出一隻小木船。送他過河去。
過了兩天，阿二也到這裡了。他的乾糧也早吃完了，一路來，靠打野味餬口。他看見這裡大水成澇，心裡很焦急，就跟著那些年輕人，到水裡幫鄉親們搶救漂走的東西。
阿二幫他們搶救了一天，就聽別人說，只要把海龍王的金瓢借到，大水一定可以舀幹。於是，他就向他們說了：“我是到龍王那裡去的，金瓢我給你們借吧！”
大家覺得奇怪，剛去了一個找龍王的，又來了一個；但看看這小夥子十分誠實，不像是騙人的，於是又託他了：“小兄弟，拜託你啦！可不能忘記呢！”阿二點點頭，拉拉他們的手：“鄉親們，我不會忘記，只要能夠下海去，我一定給你們借到。”他們要划船送他過河，阿二不肯，跳下水游過去了。
阿二到了東海邊，阿大早已等候在海邊了。海像一個廣漠的戰場，殺氣騰騰的。風吹著尖厲的號角，浪像千百乘鐵騎，向海岸猛烈地攻擊著。岸上幾千斤重的大石頭，給浪輕輕一拂，就捲到海里去了。阿大心驚膽戰，哪敢下去。阿二來了，阿大就叫阿二先下海。阿二沒說半個不字，拿起分水簪，就撲向浪裡去。真奇怪！海水像被利刀切開一樣，讓開一條通道似的大路。阿大閉著眼，跟著阿二向海底走去。
他們到了海龍王宮殿的門口，跟守門的衛士說明來意，就去見海龍王了。海龍王見了他們，非常高興，就帶他們到寶庫裡去：“好吧！你們要什麼，就拿什麼。不過我們這裡有一個規矩，就是一人只能拿一樣。”說罷，他用手一指，寶庫的門就開了。
這寶庫裡，五光十色，燦爛繽紛，真是好看極了。壁上掛的，桌上放的，都是各種寶貝呀！阿大一心想娶海灣上那姑娘做妻子，他就揀了顆最大的珠子。這珠子金光奪目，照得整屋子雪亮。他就把它摘下來，藏在自己背上的袋袋裡。阿大要了夜明珠，心還不知足，他看見金元寶，就想要金元寶；看見玉如意，就想要玉如意……他什麼都想要，給看寶人一把推出去了。阿二進了寶庫，看見擱在架上的夜明珠，但是他沒有去拿；他想，已經答應給別人借金瓢，就應該拿金瓢。他向看寶人要了一個金瓢，就出來了。
海龍王要留他們多玩幾天，他們不肯，海龍王就送他們出海。阿大到了岸邊，騎上馬，抽了幾鞭，向前奔馳而去。阿二步行走得很慢，遠遠落在後頭。阿大經過那鬧水災的村莊，水還沒有退，莊稼澇死了，許多房子都塌了，人們都在路口等他.人們看見他來，一齊圍上來問他：“金瓢呢？”他撤了個謊，回答說：“龍王不肯借，我也沒辦法。”說完，他雙腿一夾，馬向前馳去了。
過了一天，阿二到了。他過了河，就向在山上的人們叫道：“鄉親們，快下來，金瓢借來啦！”山上的人高興極了，都下山來了。阿二和大家就拿金瓢去舀水了。金瓢舀了一瓢，屋子裡的水都退了；金瓢舀了兩瓢，莊稼都露出來了；金瓢舀了三瓢，平地的水都幹了。
啊！水底有一隻大河蚌？水退了，擱在一塊窪地裡。沒有水，河蚌死了。大家扳開蚌殼一看，裡面有一顆斗大的黑珠子。村子裡的人們就把這珠子送給阿二了。他們說：“鬧了水災，哪還有什麼好東西來謝你？收下這顆珠子做個紀念吧！”阿二謝了一聲，就把這珠子放在背上的袋袋裡。他跟村莊裡的人們拉拉手，告別回來了。這回，他雖然沒有拿著夜明珠，但是幫別人做了一件事，心裡仍是很開心。
阿大早幾天就到家了。他在河灣上找著那姑娘。他拿出那顆光芒耀眼的珠子，雙手捧著，恭恭敬敬地給那姑娘看，要求那姑娘馬上跟他成親。姑娘說：“這珠子是真是假，晚上看吧！”晚上，阿大到了河邊，從背上的袋袋裡取出那顆珠子來，呀！怎麼晚上一點也不亮呀？阿大著急地哭起來了。他又氣又惱，把珠子狠狠地一踏，碎了。珠子裡淌出來一包水，像膿一樣臭。
隔一天，阿二也到了。他低著頭，去見那姑娘了：“姑娘，請原諒，我沒有能把你要的夜明珠拿到。”姑娘說：“那麼，你背上袋袋裡裝的是什麼呢？”阿二說：“啊！這是別人送給我的一顆普通的珠子。”
阿二把珠子拿了出來，烏黑黑的，一點光氣也沒有。阿大在一旁冷笑道：“嘻，河灘上的石頭也比它亮多呢！”姑娘說：“這珠子是真是假，晚上看吧！”天黑下來了。阿二打開袋袋，取出那珠子。啊！這珠子太亮啊！捧在手上，像捧著天上的月亮。月亮跟它比起來，還顯得暗淡呢！銀色的光芒，照得河灘上像白晝一般。那姑娘接過了珠子，向高空一拋，光芒閃得人睜不開眼睛。
等阿大睜開眼睛看時，銀光裡，矗立起一座金色的宮殿，那夜明珠高高地嵌在屋頂的尖尖上。那姑娘和阿二已換上華貴的禮服，手拉著手，並肩地走進宮殿，去成親了。阿大急忙過去，但是到了宮門口，卻給看門的攔住了。
誠實守信的人，他的心比夜明珠還明亮；而背信棄義的人，就算擁有夜明珠也無法顯靈。所以，一定要記住：誠信是我們立足之本。
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