孫悟空大鬧天宮，二郎神奉旨勤王，為了獨攬大功，在諸神面前露臉，真君笑道：“小聖來此，必須與他鬥個變化，列公將天羅地網，不要幔了頂上，只四圍緊密，讓我賭鬥。若我輸與他，不必列公相助，我自有兄弟扶持；若贏了他，也不必列公綁縛，我自有兄弟動手。只請託塔天王與我使個照妖鏡，佇立空中。恐他一時敗陣，逃竄他方，切須與我照耀明白，勿走了他。”孫悟空使隱身法跑了，二郎神縱身駕雲，起在半空。見那李天王高擎照妖鏡，與哪吒佇立雲端，真君道：“天王，曾見那猴王麼？”天王道：“不曾上來。我這裡照著他哩。”真君把那睹變化，弄神通，拿群猴一事說畢，卻道：“他變廟宇，正打處，就走了。”李天王聞言，又把照妖鏡四方一照，呵呵的笑道：“真君，快去！快去！那猴使了個隱身法，走出營圍，往你那灌江口去也。”二郎聽說，即取神鋒，回灌江口來趕。
真假孫悟空來到天庭打官司，玉帝即傳旨宣託塔李天王，教：“把‘照妖鏡’來照這廝誰真誰假，教他假滅真存。”天王即取鏡照住，請玉帝同眾神觀看。鏡中乃是兩個孫悟空的影子；金箍、衣服，毫髮不差。玉帝亦辨不出，趕出殿外。孫悟空大戰牛魔王，哪吒取出火輪兒掛在那老牛的角上，便吹真火，焰焰烘烘，把牛王燒得張狂哮吼，搖頭擺尾。才要變化脫身，又被托塔天王將照妖鏡照住本象，騰那不動，無計逃生，只叫：“莫傷我命！情願歸順佛家也！”
託塔李天王的照妖鏡有三大功能。第一，探照燈功能。就如舞臺劇上面的聚光燈，不論演員往哪兒跑，照妖鏡都能把光線打到他身上。即使孫悟空使用了隱身法，也能照見。第二，如果妖怪沒有現出本相，這個照妖鏡是照不出來的。孫悟空的本相是一隻石猴成精，假孫悟空的本相是一隻六耳獼猴成精，如果李天王的照妖鏡能夠照出本相，兩個猴子是很容易辨認的。只可惜照不出來。第三，照住本相，讓妖怪無法變化。如果妖怪現了本相，他的照妖鏡就能把本相照住，無法變化。
無獨有偶，文殊菩薩也有一個照妖鏡。孫悟空正要打死青獅精，文殊菩薩前來救場。那菩薩袖中取出照妖鏡，照住了那怪的原身。行者招呼八戒、沙僧齊來見了菩薩。卻將鏡子裡看處，那魔王生得好不凶惡：眼似琉璃盞，頭若煉炒缸。渾身三伏靛，四爪九秋霜。搭拉兩個耳，一尾掃帚長。青毛生銳氣，紅眼放金光。匾牙排玉板，圓須挺硬槍。鏡裡觀真象，原是文殊一個獅猁王。文殊菩薩的照妖鏡功能和李天王不一樣，能夠照見妖怪原身，現出妖怪原形。相當於透視鏡的功能。
那麼李天王的照妖鏡是哪兒來的？這還得從他的來歷說起。託塔李天王名叫李靖，本為殷商時期的陳塘關總兵，因扶周克殷有功，被姜子牙封神。由於統軍能力出眾，玉帝又封他為十萬天兵主帥，主管降妖伏魔。李靖的標配是：身穿鎧甲，頭戴金翅烏寶冠，左手託黃金寶塔，右手持斬妖刀。黃金寶塔是如來賜給他防備哪吒報仇的，除了對付哪吒，好像也沒對付過別人。可能只對哪吒有用。斬妖刀斬過孫悟空，被哪吒用斬妖劍架住了。從李天王身負降妖伏魔的職責，手持斬妖刀，哪吒手持斬妖劍來看，照妖鏡毫無疑問和斬妖刀斬妖劍是一個來路，就是玉帝賜給他們降妖伏魔用的。照妖鏡的主要功能是觀察妖怪動向。就是說每臨戰陣，李天王就會站在制高點，舉起照妖鏡密切觀察妖怪動向，隨時發號施令，派遣手下將士前去捉拿，這跟後世一線指揮員手持望遠鏡密切觀察敵軍動向隨時調整作戰命令高度吻合。
