比起中國，日本古代圍棋的“爭棋”顯得更為殘酷，這是因為日本古代有“御城棋”制度，而且圍棋四大家（本因坊、安井、井上、林）要爭奪“名人棋所”之位，勝負不只是棋手個人的事情，還象徵著家門的興衰。
日本古代爭棋的番數一般很多，遠不止十番，但下滿番數的並不多。我們不妨從廣義上選擇幾次影響力巨大的爭棋進行回顧，感受一下日本棋手那種為棋“一生懸命”的氣魄。
第一次爭棋
雖然番棋之爭早已有之，但作為日本圍棋上正式的“爭棋”，第一次要算二世本因坊算悅和二世安井算知的六番棋。當時象徵著棋界第一人榮譽的“棋所”位空缺，作為最具實力的兩大高手，都想將寶座據為己有，於是爭棋不可避免。
正保二年（1645年），雙雄決鬥正式拉開序幕，對局格為分先。歷經九年苦鬥，才下完六局，結果兩人都是執黑獲勝，三比三，不分高低。由此可見雙方實力確實相當，誰也無法壓制對方。平局的結果也使得棋所位仍懸而未決。
復仇之戰
與算知戰平後五年，算悅去世，道悅成為三世本因坊。算悅離世後，算知通過幕府的關係，終於當上了名人棋所，這讓道悅大為不服，於是提出爭棋，這也是為師父算悅、為本因坊門進行復仇。
兩人的爭棋定為超長的六十番，以算知讓道悅先的對局格開始。爭棋之前，道悅下了“必殺”的決心：“若不能取勝，情願被流放！”帶著如此昂揚鬥志，道悅發揮上乘，戰罷十六局以九勝三負四和的戰績多勝六局，升格為先相先（當時淨勝六局才可升格）。此後四局，道悅又獲得三勝一負，算知就此終止爭棋，以失敗者的身份告老隱退。
道悅復仇成功後也急流勇退，他的弟子道策眾望所歸地成為新的名人棋所。道策棋藝高超，被尊為“棋聖（前聖）”，因為缺乏同等級對手，他並沒有留下多麼激烈的爭棋紀錄。
丈和的鐵腕
日本圍棋史上有“業餘三強”之說，即指關山仙太夫、菊池康郎和四宮米藏。其中四宮米藏以與“後聖”丈和大戰十番棋而留名後世。
文政三年（1820年），身為著名“鄉下棋界賭棋高手”的四宮米藏拜訪本因坊家，希望向專業棋手挑戰，並得到三段的認可證書。當時的本因坊掌門人元丈派出自己的弟子丈和對四宮米藏進行考核，兩位大力士進行了一場別開生面的“專業、業餘對抗賽”，對局格是丈和讓四宮米藏兩子。
在先進行的一場測試棋中，丈和贏了9目。不甘失敗的四宮米藏一再要求再下幾局，於是雙方又進行了十番棋的對抗，結果丈和五勝一和四負。
這場較量使雙方都改變了對對方的看法，四宮米藏對丈和的力量心悅誠服，丈和也表示對手的殺力超出想象。丈和對這樣的結果相當滿意，他說：“同米藏的對弈，是我棋壇生涯爐火純青的時刻。”
四宮米藏為業餘棋手贏得了尊嚴。
秀策戰雄藏
日本古代圍棋史上，秀策的威名與道策、丈和並駕齊驅，也被譽為“棋聖”，可惜他因為英年早逝，並未能成為本因坊家的掌門人。秀策一生戰果輝煌，與太田雄藏的三十番棋堪稱他的棋藝精華所在。
太田雄藏與本因坊秀和、安井算知、阪口仙得並稱為“天保四傑”，身為美男子的他，因為不願削髮，寧願放棄下御城棋的機會。
當時，秀策被認為是棋界第一人，但太田雄藏不以為然：“要說秀策是當代第一，還是先贏了我吧！”於是，秀策與太田雄藏的三十番棋出爐了。
對局格為分先（不貼目），當時已經改為淨勝四局升格。秀策一直苦戰到第17局，才以10勝6敗1和將太田雄藏打到先相先。隨後秀策仍佔據上風，不過第23局，雄藏執白逼和了號稱“黑番無敵”的秀策，以漂亮的表現終止了三十番棋。
秀策全力以赴獲得勝利，也找到了“終於有了好對手”的快感。
秀策、太田雄藏三十番棋第23局太田雄藏執白和秀策
日本古代圍棋史上的爭棋還有很多，不乏“因徹吐血之局”這樣的悲壯場面。不過就番棋而論，以上幾次最具代表性。
而嚴格意義上的十番棋，隨著吳清源東渡日本，即將成為棋界的主旋律。
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