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歷朝歷代得寵的妃子很多，但若論情況之離奇卻誰也比不過明憲宗的萬貴妃。一個大皇帝19歲的女人，高居專寵之位，凌駕於皇后之上。甚至牢牢佔領了皇帝丈夫的心，使皇帝對這個擾亂朝政內宮、被世人恨之入骨的女人不但長期專寵，以至於到了生死相隨的地步，這真不得不讓世人疑惑。
萬貴妃乳名“萬貞兒”，在四歲這年，由於家境貧困，被送去參加了宮女之選。從此踏進了深幽的紫禁城。萬貞兒十分善於察言觀色，極為乖巧，做事情又從不偷工減料。於是，在經過宮裡的培訓之後，女官將她分配到了宣宗孫皇后的宮裡聽差。
萬貞兒很快就得到了孫皇后的喜愛。在她七歲這年，明宣宗駕崩，孫皇后成為皇太后，萬貞兒也就成了皇太后最喜愛的小宮女。她緊跟在孫太后的身邊，既學了書畫文墨，又極深地接觸到了宮闈內外種種爭鬥的內情，更對主人尊崇的太后地位豔羨不已。
英宗正統十四年，英宗皇帝被瓦剌軍扣為人質，明朝廷在一番紛擾之後，決定另立英宗之弟為新帝，立英宗僅兩歲的兒子朱見深為皇太子。朱見深的生母周氏身份低微，貴妃之位還是英宗復位後才得到的。當此局勢變亂之際，皇帝又不是太子的生身父親，孫太后對於孫子不能不格外小心，她決定從自己貼身的宮女中選一個老練可靠的去照顧朱見深。最後她選中了萬貞兒。21歲的萬貞兒就這樣由太后的貼身宮女變成了皇太子的貼身宮女。她比太子大整整19歲，和他的母親年齡差不多大。
萬貞兒對朱見深的保護和照顧，可以說是盡職盡責的，作為一個情竇初開卻無法擁有正常婚姻的少女，她把所有的希望都寄託在了自己照看的孩子身上。自此之後，萬貞兒對於朱見深的意義愈發重要。這一年，帝位穩固的景泰帝開始翻臉，想要將自己的皇位一勞永逸地傳給自己的兒子，朱見深由太子被廢為沂王。
這時候的朱見深才只有五六歲年紀，宮裡宮外到處都是景泰帝的耳目，宮女太監們沒有誰願意也沒有誰敢對他表示絲毫關懷。只有萬貞兒寸步不離地守護在他的身邊，對他的衣食住行都親力親為，保障他的安全。
終於，戰戰兢兢的五年熬過去了。景泰八年，朱祁鈺重病，被朱祁鈺囚禁了七年的明英宗在其部下幫助下得到復辟，將朱見深接回宮中重立為太子，朱見深也將萬貞兒接入宮中。
明英宗死後，18歲的朱見深即位，將萬貞兒立為皇貴妃，並將萬千寵愛給予她一身。不知從何時開始，朱見深對萬貞兒的感情從像對姐姐母親一樣的依賴，變成了愛情，也許就是在宮外的那些艱苦的日子，讓他對萬貞兒產生了深深的愛戀吧。
朱見深對愛情的忠貞也可從另一件事看出，當時有位大臣剛喪偶未有多日，便另娶新歡，朱見深得知後便在朝堂上批評了他，並且日後再也沒有招用他。成化二十三年，萬貞兒去世，聽到噩耗，朱見深痛苦萬分說:貞兒已去，朕也命不久矣。果然幾個月後，朱見深也得了重病隨朱貞兒離去。
按理說，萬貞兒此人應該是溫柔善良之人，但是後來的很多史料記載中，都將她描繪為一個陰險狠毒的女人，說她專寵，把自己家族都加予高官，還有在城外搜刮金財等等，但都是一些沒有觸及原則性的問題。
有史料記載說，大概是因為孝宗皇帝朱佑樘因為自小看到父親寵愛萬貞兒至極，而對自己母親不理不睬，所以在主持編寫史料時故意多寫了幾句萬貴妃的惡行，想為生母出口氣。而觀那些野史或是別的史料在記載萬貴妃惡行時也是時間錯亂，前後不搭。至清朝乾隆皇帝，也第一個為萬貞兒鳴了冤，可見前朝史學家之言也不盡為真相。
且不管萬貞兒是否真的惡毒至極，心機婊云云，但是一個女人能夠得到一位皇帝幾十年對她唯一忠貞不渝的愛情，已是何等滿足何等難得的事情了呀～
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