網上流傳著這樣一種說法：金庸小說中存在著武學退化的規律，武功一代比一代弱，朝代越靠後，書中的武功就越低級。
確實，金庸十四部小說中，朝代最靠前的《天龍八部》，武學也最為精彩紛呈。但是這一說法並不總是對的，比如射鵰三部曲：《射鵰英雄傳》、《神鵰俠侶》與《倚天屠龍記》這三本書的武學水平就不是越來越低，而是呈現出“芝麻開花——節節高”的景象。
《射鵰英雄傳》與《神鵰俠侶》之間僅僅隔了十幾年，射鵰時代登場的高手們，如四絕、周伯通、裘千仞等，都活到了神鵰時代，他們的武功自然進步不小。所以《神鵰俠侶》主角楊過的水平也隨著升高，要勝過同樣歲數的郭靖。因為主角的武功不能與這些高手差太多。
《神鵰俠侶》與《倚天屠龍記》相隔七十餘年，可謂是物是人非。在《倚天屠龍記》中，《九陽真經》的出現、一代武學奇才張三丰的崛起、乾坤大挪移和聖火令武功等異域武學的傳入，共同將那個時代的武學水平推向了巔峰。
一
《射鵰英雄傳》之前，武林中出現了一件大事：絕世武功《九陰真經》重現人世，引發了第一次華山論劍，以此決定經書的歸屬。
華山之巔，中神通王重陽力挫四絕，令人神往，但是這一時代的武學其實極為衰落。因為華山論劍是一次高峰論壇，王重陽邀請的都是當時江湖上的絕頂高手：段智興、洪七公、歐陽鋒、黃藥師與裘千仞。但是這些人不過是矮子裡面拔將軍而已。
因為這些人中，王重陽五十來歲，段智興四十多歲，其餘幾人全是三十郎當歲，完全沒有到達自己的巔峰時期。而且當時洪七公的降龍十八掌還沒練完全，裘千仞的鐵掌也未大成，索性沒有參加第一次論劍。誰能相信，就是這幾個人代表著當時武林的最高水平呢？這說明此時江湖上真的沒有什麼厲害人物了。
其實這並不奇怪，因為當時的中國正是靖康之恥後宋金交戰的動盪年代，很多英雄人物都死於內憂外患。比如鐵掌幫上代幫主上官劍南，就因為抗金被軟弱的南宋朝廷圍剿而死。
所以在射鵰時代，黑白雙煞學了點《九陰真經》的皮毛便能令人聞風喪膽，全真七子也能縱橫天下不可一世，完全是因為高手太少。
二
不過在射鵰時代，有一個意外事件大大提升了整個時代的武學水平：《九陰真經》不再是祕密武器，幾大高手都學到了部分《九陰真經》。
第一次華山論劍，王重陽力挫四絕，獲得了《九陰真經》的保管權。但是王重陽此時已經心境淡泊，所以他不僅自己不練經上的武功，也不許師弟周伯通練。
但是周伯通被困桃花島時期，他一次次的背誦記憶《九陰真經》全文，自然而然地學會了其中的武功。雖然他並不使用那些武功，但想必也受益匪淺。
後來周伯通騙郭靖練了《九陰真經》的武功，其中的部分武功又經過郭靖傳到了洪七公與一燈的手中。
之後歐陽鋒謀奪《九陰真經》，結果上了黃蓉的當，逆練經上武功，竟也能夠自圓其說。歐陽鋒雖然因為逆練武功發瘋，卻在第二次華山論劍時打敗黃藥師與洪七公，奪得了“武功天下第一”的名號。
主角郭靖雖然是初涉江湖，卻學到了全本《九陰真經》，包括梵文總綱，因此武學水平遠遠超過第一次華山論劍時的五絕。
三
第二次華山論劍後，正是《神鵰俠侶》的時代。五絕等一眾高手都是百尺竿頭更進一步，武學境界提升了很多。
郭靖學會了全本《九陰真經》，將經中的內功融入降龍十八掌，他一掌拍出竟能有十三道後勁，而且有剛有柔，匪夷所思。
洪七公第二次論劍時敗給了歐陽鋒，但想必他自此刻苦用功，後來在華山上竟能略勝歐陽鋒一籌了。
一燈大師也將段氏的一陽指練至登峰造極。在射鵰時代，一燈的一陽指只是近戰攻擊。而在神鵰時代，一燈卻能用一陽指隔空襲擊金輪法王了。
而楊過更是厲害，他學了歐陽鋒的逆練版蛤蟆功、勝過王重陽全真武學《玉女心經》、部分《九陰真經》、黃藥師的彈指神通與落英神劍掌、洪七公的部分打狗棒法，此時他的內力已經相當於黃藥師三十多歲時的水平了。後來他又服食奇蛇之膽，並在山洪中練劍，內力大增，還領悟了獨孤求敗的重劍境界，不論內力還是招式都極為驚人了。
十六年後，天賦過人的金輪法王雖然將龍象般若功練至第十層，掌力高達千斤，卻不敵楊過自創的黯然銷魂掌，被他三招打敗。
可見神鵰時代的武學水平遠勝射鵰時代。
四
《神鵰俠侶》一書結束後，蒙古人南攻宋朝，很多武林高手都在抵抗蒙元的戰爭中犧牲了，此時中原武林陷入了低谷。例如丐幫絕技是降龍十八掌，到了《倚天屠龍記》中史火龍卻只能練成十二掌便走火入魔；大理段氏的傳人們不僅人品低劣，而且武功平平，一陽指再也沒出過場；絕世武功《九陰真經》也被封入了倚天劍，似乎要成為絕響。
然而，古話說：物極必反，剝極必復。武學衰落到了極點，卻又出現了崛起的契機。當年一位奇僧斗酒贏了王重陽，寫下可匹敵九陰的《九陽真經》，這部武學祕笈被埋沒了幾十年後，終於重現人間。
《九陽真經》的第一次出現，帶來了少林的復興、峨眉與武當的建立。一代武學宗師張三丰，在殘缺《九陽真經》的基礎上自創出多種震古爍今的武功，如純陽無極功、真武七截陣、太極拳劍等，開啟了武學的新時代。
《九陽真經》的第二次出現，讓張無忌練成了一身震古爍今的深厚內力。他因此練成了第七層乾坤大挪移，這門武功的創立者都沒能達到第七層的境界！
在武當山上，年僅二十一歲的張無忌讓張三丰暗自吃驚，因為他的內力水平已經能比得上五十多歲的郭靖了！而且他學了半個時辰的太極劍後，便能用一柄木劍擊敗拿著倚天劍的劍術高手方東白，砍斷方東白的一條胳膊。要知道一代絕世高人獨孤求敗在五十多歲時才步入了木劍境界。
張無忌的輕功也是登峰造極，身法快到了一般人看不見的地步。神鵰時代輕功獨步天下的小龍女，還是能讓人看見一道白影，略輸張無忌一籌。
張無忌的武功水平，不僅在射鵰三部中是頂級的，而且能夠達到《天龍八部》一流高手的水準。
所以射鵰三部曲武學水平絕非退化，而是一代更比一代強！
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