大秦帝國最終未能像秦始皇帝期盼的那樣傳至萬世，秦二世胡亥後被趙高所弒殺。秦三世子嬰除掉趙高，在繼位之後他宣佈除去皇帝稱號，自稱秦王，劉邦攻進咸陽後投降，秦帝國滅亡。項羽進駐咸陽後，將贏氏族人屠戮殆盡，火燒咸陽王宮，火勢延綿數月，秦帝國在完成統一中國的使命之後，存在於世只有短短的十五年，最終消失在一堆灰燼之中。
西漢王朝也曾經強盛一時，但到了末期，帝國的權力逐漸被外戚權臣王莽掌控，在一眾儒生的共同推舉下，王莽先被加賜九錫。公元四年，王莽加號宰衡，位在各諸侯王公之上。公元六年，漢平帝死後，王莽立二歲的孺子嬰為皇太子，自己代天子朝政，稱假皇帝，眾臣民人等則稱王莽為攝皇帝，王莽自稱”予”。公元八年的十二月，王莽逼迫自己的姑母，太皇太后王政君交出大漢帝國的傳國玉璽，由孺子嬰禪讓皇位，王莽繼位為帝。改國號為“新”，稱“始建國元年”。
王莽有朝野上下廣泛支持，成功地登上皇位，自他開始，創造出帝位禪讓的一套規制 。新朝王莽的一系列新政舉措，不僅未能緩解漢帝國時就面臨的各種社會矛盾，反而令各個階層都不滿意。原來還奉王莽為賢明聖主的各方勢力，紛紛起事造反。在這種紛亂的局面下，劉秀經過二十幾年的征戰，將各路諸侯割據的勢力終結，結束了因而戰爭而來的紛亂局面，江山重新一統。
東漢王朝自漢光武帝劉秀創建，開啟大漢一輪輝煌時代。東漢對近幾百年的大敵匈奴，採取的是分面治之的策略，對歸順的南匈奴，以招撫優待為主。而對頑抗到底的北匈奴，則以連續對其進行軍事打擊，將其從漠北徹底趕走，只得遠遁西去，從此消失在中國歷史的記載中。北部邊患的消除，解除了漢帝國長久以來的外部威脅，但東漢內部的權力並不穩固。到了中後期，朝廷的權力往往被外戚、宦官或權臣所輪流把持。
公元188年，漢靈帝在位時，一位對政權充滿野心漢室宗親劉焉，他向朝廷上書，建議朝廷選派廉潔之士出任地方州郡長官，可鎮守以安定天下。當時的情況是，東漢管理地方的刺史、太守存在著賣官鬻爵等腐敗現象。同時，還盤剝百姓，以致民眾困苦。要改變這種現狀，就需要加強刺史的權力，才能有效地節制地方。他的建議得到的漢靈帝的支持，自己也撈到一個去益州做州牧的重要官職。劉焉原打算去幷州做州牧，後又聽人講，益州有天子之氣，又改任益州牧。
東漢王朝最終滅亡，實際上最初的禍端來自制度上的改變。此後，各地州牧為了爭搶地盤相互征伐，導致東漢末年戰爭不斷，形成州牧武裝割據政權的形成。所以，要論東漢最後覆滅的真正禍首實乃劉焉，正是他提出的州牧制度，成為大漢帝國最終解體的禍端。公元220年，漢獻帝劉協禪讓帝位於曹丕，東漢王朝滅亡。
大漢王朝從來都是不懼外患，即使在東漢末年，也是群星薈萃，從不缺少良臣、謀士、猛將，為何最終仍然會滅亡？以往我們多是關注董卓、袁紹、曹操等人的篡漢野心，但最關鍵原因一直被忽略，地方割據勢力的形成，首先是漢帝國對地方權力的放縱所致。毛主席曾經一語道破其中的關鍵，在上世紀二十年代，他就提出了最著名的一句話“槍桿子裡面出政權”，並由此開創了武裝割據建立政權的鬥爭新形勢。漢為何在歷史上，獨以強而亡，就在於中央權力被地方實權人物掏空所致。
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