公元前210年夏，李斯做了一個錯誤的決定，不僅導致自己被腰斬於咸陽，三族被夷，更讓大秦帝國土崩瓦解，那一年，李斯究競做錯了什麼？
李斯作為大秦帝國的丞相，卻被宦官趙高輕鬆地滅掉了。那個曾經橫掃六合，威震四海的大秦帝國在秦始皇死去的兩年後，也灰飛煙滅。很多人不解，李斯做為一個政治鬥爭的老手，為何會栽在趙高手裡，而且把大秦帝國的千里江山也一同葬送掉了？
我們來仔細分析一下，當時到底發生了什麼。
李斯，楚國上蔡人。李斯在秦統一六國中起到很很大的作用。嬴政完成統一後，李斯被任命為秦朝丞相。
李斯作為一個官場“老狐狸”為何會死在小小的趙高手上？
李斯才華出眾。史書說，李斯青年時為人正直、好學。李斯寫的《諫逐客書》是一篇流傳千古的文學作品。魯迅說：秦之文章，李斯一人而已。
我們知道，秦始皇是有病在身的，事情發生在公元前210年最後一次出巡的時候，突然發病，那時他才50歲。
秦始皇生前也考慮過接班人的問題，在君主集權時代，權力交接是件風險極大的事情，弄不好就會引發血雨腥風的權力爭奪。
扶蘇是秦始皇的長子，性格剛直仁厚，但他數次頂撞過秦始皇，秦始皇有點不喜歡他，把他派到邊境去當蒙恬的監軍去了。
秦始皇臨死前要趙高代寫一封遺詔：把軍權交給蒙恬管理，令長子扶蘇回咸陽舉辦喪事。
詔書還沒發出去，秦始皇就死了。秦始皇死後，朝廷面臨三股勢力的搏弈。丞相李斯、中車府令趙高與胡亥、大將蒙恬與扶蘇。這三股勢力中，李斯的政治權力最大，而蒙恬最有軍事實力，最弱的一方就是趙高了。趙高與蒙氏家族向來不合，如果長子扶蘇繼位，蒙恬做丞相，那趙高肯定會死無葬身之地，蒙氏家族是趙高的最大威脅，他面臨著被清理出局的可能，所以他必須佈局。當務之急，他要做的事就是拉攏丞相李斯，聯合清除蒙氏家族的力量。
我們簡單介紹一下三方力量具體情況：
李斯：楚國人，曾是楚國鄉間的一個小官史，有一天，李斯去上廁所，看到廁所裡有老鼠在吃糞便，見到人或狗走近時，老鼠驚恐地四處逃躥；後來他在公家的糧倉裡見到的老鼠卻吃著糧食，住著大屋子，也沒有人和狗來打擾，無憂無慮地生活著。由此，李斯得出一個大道理：人和老鼠一樣，想過什麼樣的生活，完全是他所處的環境所決定的。
李斯毅然辭去了公務員職務，去齊國深造，跟著當時著名的思想家旬子學帝王術，學成後決定去秦國發展。
臨行前，他老師荀子問他“你是楚國人，不效勞自己的國家，為何要去秦國發展呢？”，李斯回答說：“一個人想幹一番事業，時機和發展環境很重要，現在七國爭雄，亂世正是建功立業好時機。秦國自商鞅以來唯才是用，六國很多優秀人才都去為秦效力，現在更是雄心勃勃，想一統天下，我去那裡正好可以發揮自己的才能。大丈夫在世，應以身份卑賤為恥，以貧困為最大的悲哀。一個人總處於卑賤和窮困當中，像動物一樣活著，是會受到別人譏笑鄙視的。淡泊名利，無所作為，那讀那麼多書，又有什麼用呢？因此，弟子選擇去秦國發展。”
李斯先在呂不韋門下做個小官，因才華橫溢，後被秦國賞識，接連提拔，最後當上了大秦的丞相。
趙高：趙國貴族後裔。秦軍攻破邯鄲，趙高的祖上被押往秦國，他母親因觸犯刑法，受刑後成了殘疾人，身份卑賤，在秦國官辦的勞教所做手工藝為生。趙高几兄弟就在勞教所出生長大。
趙高自幼聰明好學，不僅人長得帥，文章寫得好，書法更是一流，他的《爰歷篇》是書法的範本，除了李斯之外，無人能出其右。而且他精通法律，是法律方面的專家。因才華出眾，做官後得到秦王賞識，秦始皇任命他擔任秦國的車中府令，負責皇帝的車馬出行兼文祕等工作，相當於現在的中央辦公廳主任兼主席祕書，秦始皇還讓他擔任小兒子胡亥的老師，負責小皇子的全面教育工作，教他書法和審理案件。
李斯作為一個官場“老狐狸”為何會死在小小的趙高手上？
有一次，趙高觸犯法律，秦王把這個案子交給蒙毅審理，蒙毅秉公執法，按秦國的法律，趙高會被判死刑，但秦始皇覺得趙高是一個不可多得的人才，因此赦免了他。
蒙恬、蒙毅：祖籍齊國。蒙恬的祖父蒙驁在秦昭王時代就來到了秦國，為秦國效勞，帶軍攻打韓、趙，屢立戰功。蒙恬的父親蒙武也是一代戰將，祖上三代都是武將，為秦帝國立下汗馬功勞。
作為將門之後，蒙恬、蒙毅兩兄弟更是青出於藍，而勝於藍。蒙恬攻打齊國，因破齊有功被拜為內史 (秦朝京城的最高行政長官)，其弟蒙毅也位至上卿。蒙氏家族深得秦始皇的尊寵，蒙恬鎮守邊境，蒙毅為秦王內謀，當時號稱“忠信”。其他武將都不敢與蒙家爭寵。
趙高經過一番精心佈局，開始實施他的計劃：拉攏丞相李斯，立自己的學生胡亥為太子，清除扶蘇和蒙家勢力。這樣，自己的地位就可以保住了。
李斯當時是怎麼想的呢？做為丞相，皇帝駕崩後，他是整個國家的主心骨，他理應主持大局，平穩過度權力，防止權鬥發生。
秦始皇雖然不喜歡長子扶蘇，但從大局考慮，扶蘇這個人是繼承人的最佳人選，他仁厚，剛直，勤政，而小王子胡亥雖然乖巧，但軟弱無能，沒有主見。所以秦始皇決定讓扶蘇繼位。
李斯覺得秦皇的決定比較合理。但李斯也面臨一個問題，扶蘇和蒙恬關係很好，扶蘇繼位，丞相的職位不是由蒙恬擔任，就是由蒙毅擔任，沒他李斯什麼事了。
好的結局是從丞相高位上下來，擔任一個不重要的職位，或者告老回鄉；不好的結局是李家勢力被剷除，像呂不韋的結局一樣。何況當時李斯的三個兒子都在軍隊做將軍。如果自己權力旁落，三個兒子的發展會受到影響。想來想去，扶蘇繼位對自己不利。
當趙高來拉攏李斯的時候，李斯表面斷然拒絕，但內心其實還是在觀察趙高的態度。趙高的態度很堅決，並把各種利害關係都條條列了出來，認為立胡亥為太子，更符合他們兩人的利益。清除蒙家，李斯可以在軍隊施展更多的拳腳，他兒子在軍中的勢力就可以發展得更大了。
左右權衡之後，李斯與趙高合謀，把秦始皇的遺詔銷燬，重立假遺詔，立胡亥為繼承人，逼扶蘇和蒙恬自殺。
李斯沒想到的是，他這個自私的決定，掉進了趙高精心佈置下的大局當中。
第二年，秦始皇的二十多位王子和公主全部被處死。趙高為何要把秦始皇的血脈除盡呢？
因為當時不管是朝廷還是民間，都對胡亥繼位持有非議和不滿，認為扶蘇理應繼位。趙高想，胡亥並不是通過合法手段繼位的，而是通過政變繼位，雖然只有他和李斯知道。但換位想一下，如果李斯或其他大臣不滿胡亥繼位，再次發動政變，廢除胡亥，立另外的皇子上位呢？這種可能性不是沒有。而且最有可能去實施的是丞相李斯。
李斯作為一個官場“老狐狸”為何會死在小小的趙高手上？
所以趙高說服胡亥，把秦始皇的二十多個子女都處死了。這樣，胡亥的競爭對手已經沒有了。
李斯對趙高的行為越來越不滿，他開始著手要與趙高攤牌。趙高把持朝政，李斯連皇帝的面都見不到，很多公文都是通過趙高之手再轉交到秦二世手裡。趙高不僅不替李斯說好話，還常常耍詭計毀壞李斯在二世心中的形象。李斯還沒攤牌，趙高卻比他先動手，把李斯抓了起來，以謀反的罪把李斯和他的兒子腰斬於咸陽鬧市，李家的勢力被徹底清除了。
李斯對秦始皇忠心耿耿，秦始皇對李斯也非常信任，兩人是非常默契的搭檔。所以李斯在朝中並沒有結黨，他的勢力也僅僅限於自己的兒子和少數親信。因為秦始皇最忌諱重臣結黨，呂不韋和嫪毐就是因為結黨而被清除的。李斯最大的靠山是秦始皇，現在秦始皇去世，秦二世根本不在他這一邊，是趙高的靠山，所以在與趙高的鬥爭中，李斯處處被壓制，幾乎沒有還手之力。
經趙高之手，秦朝賢良的文臣武將大多都被剷除了，剩下的都是趙高的心腹和親信。秦二世重啟阿房宮工程，縱情享樂，加重百姓的瑤役稅賦，天下人苦不堪言，一時風起雲湧，各地的造反勢力迅速壯大。
江山的根基漸漸動搖，秦二世對趙高頗有微詞。趙高立刻反目，發動叛亂，逼死了自己的學生秦二世胡亥，想自立為王。但當時，六國貴族復國運動如火如荼，各路起義軍已經攻破函谷關，很快就要打到咸陽城下了。
朝廷人心渙散，各懷鬼胎，趙高自立為王並沒有得到多少人的支持，而且起義軍很快攻進咸陽，那時他會成為起義軍的活靶子，所以趙高扶子嬰繼位。子嬰是扶蘇的兒子，之所以沒被殺害，是因為他當時的勢力對二世根本不構成威脅，所以未被處死。
趙高扶子嬰上位後，又同起義軍私通來往，等他們進咸陽後，趙高作為內應，希望起義軍最終能劃一塊封地給他去安度晚年。
但趙高低估了子嬰，子嬰與親信合謀，殺了趙高，夷了三族。
很多人覺得趙高是歷史上最大的臥底，他為趙國復仇成功。清朝的學者兼詩人屈大均寫道：
可憐百萬死秦孤，只有趙高能雪恥。
趙高生長趙王家，淚灑長平作血死。
報趙盡傾秦縣郡，報朝只得博浪沙。
清代有名的史學家趙翼，在《陔餘叢考》卷四十一《趙高志在復仇》條雲：“高本趙諸公子，痛其國為秦所滅，誓欲報仇……卒至殺秦子孫而亡其天下。則高以勾踐事吳之心，為張良報韓之舉，此又世論所及者也。”
趙高毀掉大秦帝國的最終目的是不是為趙國報仇，還是後代部分學才的猜測？這需要更多的證據去佐證。
司馬遷對李斯的一生頗有微詞，覺得李斯的人生哲學就是老鼠哲學。為了自己的私利，可以放棄任何操守，可以放棄任何立場。最後葬送了自己的家族命運，也葬送了秦帝國。
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李斯作為一個官場“老狐狸”為何會死在小小的趙高手上？