美國宇航局（NASA）即將迎來最後悲壯旅程的卡西尼號探測器，近日拍攝了一張非凡的照片，太陽系裡被認為最有可能存在外星生命的土星衛星土衛二（恩克拉多斯），像是被裝上了巨大的火箭發動機，噴射出明亮的火焰，即將踏上遠航的旅程。
土衛二的直徑僅有約505公里，有著一層冰封的外殼，在南極的冰殼下，科學家們發現了約10公里深的全球性液體海洋，這說明其海底岩層和溫暖的海洋之間存在水熱活動，可以將海洋加熱維持液態環境。這和地球上的深海熱液口環境極其相似，而地球的生命極有可能就是從這裡誕生的。
就在這時，一件令人驚奇而又驚喜的事情發生了，土衛二南極的冰殼下突然噴射出高高的白色羽狀噴流！卡西尼號自然不會錯失這樣的良機，科學家們指揮其從噴流中迅速飛過，採集了土衛二地下海洋的標本。結果發現，羽狀噴流中近98％的氣體是水，約1％是氫氣，其餘的是二氧化碳、甲烷和氨等其它分子的混合物。在地球的深海熱液口，科學家們已經發現，即使太陽照不到這些地方，微生物也可依靠甲烷活得鶯歌燕舞，形成獨特的生態系統。至此，科學家們認為土衛二的冰下海洋已具備生命所需的全部條件。
這張照片是卡西尼號4月13日從8萬8千公里距離掠過時拍攝的，南極的羽狀噴流就像兩臺強勁的火箭發動機，土衛二看起來像一艘正在黑暗的太空中起飛的巨型宇宙飛船，即將去太空深處探索未知的世界。如果能在土衛二上發現生命，太陽系中就有兩個地方能獨立演化出生命，我們在宇宙中就不再是孤獨的，這張照片或許正在向我們昭示，宇宙浩瀚生命無所不在，我們需要的只是出發去遠行。
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