'好消息！人類首次在地球兩倍大的外星大氣層中檢測到水蒸氣'

據外媒最新消息！人類首次在地球兩倍大的外星大氣層中檢測到水蒸氣！

這顆令人萬眾矚目的星球距離我們110光年，被稱為k2 - 18b，毫無疑問這是一個潛在的宜居外星世界，大約是地球的兩倍大！

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這顆遙遠的行星是2015年由美國宇航局的開普勒太空望遠鏡發現的。這個外星世界的大小是地球的兩倍，質量是地球的八倍。k2 - 18b圍繞著“宜居帶”內的一顆紅矮星運行，“宜居帶”是指液態水在地球表面穩定存在的距離範圍。

據瞭解，這項研究的科學家們使用了哈勃太空望遠鏡(Hubble Space Telescope) 2016年和2017年的觀測數據，終於確定這顆系外行星的大氣中含有水蒸氣並正式宣佈：k2 - 18b是迄今為止發現的最小的系外行星，它的大氣中含有水蒸氣。

外星生命的候選人?

在2019年9月11日發表的一項研究中，研究人員在系外行星K2-18b的大氣層中發現了水蒸氣。研究人員強調，關於系外行星K2-18 b，還有很多未知之處。他們斷言，這顆系外行星可能由岩石構成，有很大的大氣層，或者是一個大部分或全部被水覆蓋的“水世界”。

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儘管如此，據我們所知，k2 - 18b是最有可能孕育外星生命的星球之一，倫敦大學學院(UCL)物理與天文系的首席研究員安傑洛斯·齊亞拉斯告訴我們，它是一顆相對較小的行星，位於宜居帶內，並且有水存在的證據，這一事實“使這個目標成為我們目前所知最適合居住的目標！

研究人員研究了哈勃的數據來分析k2 - 18b的凌日，即它在主星表面的運動。當這顆行星凌日時，“部分恆星的光通過了行星的大氣層，”齊亞拉斯說。“這顆行星的大氣層在光線上留下了一個特徵指紋，這就是我們所觀察到的。”

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隨後研究小組分析了這顆行星凌日的數據，從分析中確定K2-18 b的大氣層可能含有0.01%到50%的水，此外可能還有大量的氫。

這一巨大的範圍源於哈勃的觀測，目前研究人員只能識別水的特徵，即利用凌日光譜觀察到的“指紋”，但是他們無法判斷那裡有多少水。水的特徵非常明顯，即使是一點點水，科學家們也能立刻看到它的特徵。但是僅此而已，其豐富程度仍然未知。

空氣中的水蒸氣

到目前為止，研究人員已經得出結論，這顆行星大氣中存在一定數量的水，可能還有氫。他們也知道這顆冷行星的大小和質量，而且k2 - 18b的重力比我們在地球上的重力要高得多，因為它的質量要高得多。k2 - 18b的公轉週期是33個地球日，所以在k2 - 18b上的一年相當於一個地球月。

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此外，K2-18 b繞著一顆紅矮星公轉。所以，如果你是站在其表面在晴朗的天空下，你會看到紅色版本的太陽，而不是我們的橘紅色的太陽。

這一發現引發了一系列關於這顆系外行星及其大氣層的新問題。根據這項研究，這顆系外行星有三種同樣可能的大氣模式。

K2-18 b系外行星的可能性

這些研究人員描述的第一種可能性是無雲大氣，只包含水和氫氦。第二種可能性是一種無雲大氣，它有水、氫、氦和分子氮。第三，研究人員認為，這顆行星的大氣層可能充滿了水和氫氦。從統計數據來看，這些可能性是相同的。答案可能介於兩者之間。

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目前，研究人員很難通過地面觀測進一步研究這顆行星及其大氣層。然而，將於2021年發射升空的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡將為它們解開這顆神祕行星的奧祕尤其是它的潛在宜居性。