在一個巨大的宇宙透鏡的幫助下，天文學家測量了一個近50億光年之外星系的磁場。這一成就給了他們關於宇宙學前沿問題的重要線索，那就是宇宙的性質和起源，在星系的發展過程中起著重要的作用。
科學家們利用美國國家科學基金會的研究人員研究了一個恆星形成的星系，它位於一個更遙遠的類星體和地球之間。星系的重力作用就像一個巨大的透鏡，將類星體的圖像分成兩張不同的圖像。重要的是，來自這個類星體的無線電波，離我們有近80億光年遠，是優先排列的或者是極化的。結合這一事實和兩個由透鏡干預產生的不同圖像，讓我們可以瞭解關於星系磁場更重要的信息。
通過無線電波磁場會受到影響，對VLA圖像的分析顯示，兩幅引力透鏡圖像在波的偏振變化過程中有顯著的差異。科學家們說，這意味著星系間的不同區域對電波的影響是不同的。
“這種差異告訴我們，這個星系有一個大規模連貫的磁場，類似於我們在當今宇宙中看到的星系，這種相似性既在磁場強度上，也在其排列上，在星系旋轉軸周圍的螺旋中繞著磁場線。”
由於這個星系被認為是近50億年前的，當時宇宙大約是目前年齡的三分之二，這一發現對星系磁場是如何形成和演變的提供了重要的線索。
研究人員表示：“我們的研究結果支持了一個觀點，即星系磁場是由一個旋轉的發電機效應產生的，類似於產生太陽磁場的過程，然而，磁場產生的過程還有其他可能性。”為了確定哪一個環節起到了最重要的作用，我們需要回到更遠的地方，去更遠的星系，並對它們的磁場進行類似的測量。”
來自威斯康辛大學麥迪遜分校的Ellen Zweibel說:“這一測量提供了迄今為止最嚴格的測試，證明了發電機是如何在星系中運作的。”
磁場對星系中恆星間的稀薄氣體的物理學起著關鍵作用。瞭解這些領域是如何產生和發展的，可以為天文學家提供關於星系自身演化的重要線索。
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