公元1400年的春天，橫掃中亞的帖木兒大帝率軍攻打基督徒聚集的格魯吉亞和亞美尼亞，這兩個國家的軍隊被擊敗後，帖木兒將矛頭指向了敘利亞的馬穆魯克王朝。在稍作休整之後，帖木兒便率領十萬大軍南下，以迅雷不及掩耳之勢攻陷了敘利亞的重鎮阿勒頗。
帖木兒
阿勒頗被攻陷後，僥倖逃脫的馬穆魯克士兵用信鴿向開羅報告了這一噩耗，遠在開羅的馬穆魯克蘇丹納賽爾已經意識到了來自於帖木兒的威脅，於是納賽爾立即率領數萬精銳騎兵從開羅出發，在進行十五天的快速行軍後，納賽爾率軍趕到了大馬士革，決定在此處和帖木兒進行一場決戰。
此時的納賽爾還樂觀的認為帖木兒所率領的軍隊和當年伊兒汗國的蒙古軍實力相當，馬穆魯克騎兵曾多次重創伊兒汗國的蒙古人，讓無數蒙古士兵命喪敘利亞。可是帖木兒麾下的大軍已經不是當年的蒙古騎兵了，其軍隊中摻雜著大量的突厥人和波斯人，他們跟隨帖木兒南征北戰多年，絕對是一支虎狼之師。
帖木兒帝國的士兵
雖然當時帖木兒帝國的蒙古士兵已經高度突厥化，但是老謀深算的帖木兒深知中亞和西亞居民對蒙古騎兵的恐懼，於是他便給自己的軍隊披上了蒙古人的“虎皮”。在帖木兒帝國建立之後，帖木兒命令軍中的士兵無論出身什麼民族，全部要像蒙古人那樣辮髮，使不明情況的敵軍都會認為這是一支純正的蒙古大軍。
正是因為帖木兒帝國士兵辮髮的原因，才使納賽爾認為他們和伊兒汗國的蒙古軍隊沒有區別，而在帖木兒軍隊圍攻大馬士革的時候，卻出現了一個小插曲，帖木兒的孫子莎勒壇突然叛變了，他率領一些隨從跑進了大馬士革城，選擇向納賽爾蘇丹投降。
馬穆魯克騎兵
莎勒壇向馬穆魯克軍隊投降的原因至今是一個迷，一些史學家認為他是因為不被帖木兒器重，才叛逃到大馬士革，以此來報復自己的爺爺。莎勒壇進入大馬士革後，納賽爾舉辦宴會歡迎他，在宴會期間，一些馬穆魯克的大臣認為莎勒壇是奸細，因為莎勒壇還留著蒙古式的辮髮，穿著蒙古人的服飾。
在聽到大臣對自己的指責之後，莎勒壇當場脫掉了自己的衣服，換上了馬穆魯克人的衣服，然後用剪刀剪去了自己的辮髮，並且握著自己的斷髮對那些大臣喊道：“我並不願當蒙古人，從今天開始，我便不是蒙古人了，我會與大馬士革共存亡。”
大馬士革
莎勒壇的這一行為立即贏得了納賽爾的信任，大臣們也不再懷疑他是奸細，可是莎勒壇這一次卻押錯了寶，莎勒壇進入大馬士革城沒多久，帖木兒便在決戰中擊敗了納賽爾的軍隊，納賽爾倉皇失措的逃回了開羅。
馬穆魯克軍戰敗後，帖木兒率軍進入大馬士革城，並且派軍四處搜查莎勒壇的下落，可是這個莎勒壇卻像人間蒸發一樣消失了，有人說他跟著納賽爾逃回了開羅，也有人說他死在了亂軍之中。
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