英國，倫敦 - 2019賽季，28歲的馬爾蒂奇漸入佳境。克羅地亞人於今年實現了一個又一個職業生涯的里程碑：4月在伊斯坦布爾站斬獲首個冠軍頭銜，上個月又在羅蘭加洛斯一舉闖進首個大滿貫四分之一決賽。
自3月以來，馬爾蒂奇收穫了18勝4負的好成績，並將這股上升態勢延續到了草地賽季。上週，克羅地亞人在伯明翰站打進半決賽，刷新個人世界排名新高，來到No. 24。在她看來，現階段取得的亮眼成績得益於於兩年前開始的和現任教練的良性合作。當時馬爾蒂奇剛剛克服了傷病折磨，幾年過後重新回到賽場，聘請前WTA球員桑德拉·扎涅夫斯卡出任自己的全職教練。
馬爾蒂奇和扎涅夫斯卡的合作在師徒關係中實屬罕見，不僅僅因為波蘭人是WTA巡迴賽中不可多得的女教練之一，而是在於27歲時她實際上比馬爾蒂奇更加年輕。今年法網時，馬爾蒂奇在新聞發佈會上回憶起她在聘請扎涅夫斯卡初期外界對她的懷疑：“當我開始與她合作時，每個人都在懷疑我的決定。有些人覺得她不夠資格，有些人甚至覺得這樣的合作實在太可笑，他們說我瘋了，我在胡鬧。他們說我怠慢自己的職業生涯，因為她太年輕、缺乏經驗。”
2017年，同為球員的兩人職業生涯開始向相反的方向發展。馬爾蒂奇在法網和溫網雙雙打進第四輪，在短短3個月內將世界排名從第662位提升到第89位，宣告著自己的迴歸。
另一邊，扎涅夫斯卡則揮別了飽受傷病困擾的職業生涯。波蘭人在2012年創造了職業生涯最高排名，來到第142位，那一年她在溫網打進了首個大滿貫正賽。2017年6月，扎涅夫斯卡在英國西約克郡的伊克里完成了職業生涯的謝幕戰。
在成為馬爾蒂奇的教練以前，扎涅夫斯卡從未執教過任何一位球員。決心重返學校的波蘭人當時也沒有任何成為教練的意願，那時的扎涅夫斯卡只是會偶爾向馬爾蒂奇提供建議。但是在六個月之後，馬爾蒂奇在巡迴賽上大放異彩，這也使她意識到了扎涅夫斯卡的價值所在。
“我知道她甚至比其他有經驗的教練更能理解我，”馬爾蒂奇說，“在她還是球員時，她的球風就和我很相似。”
扎夫涅斯卡打斷道：“我可比你打得爛多了！”
馬爾蒂奇笑著迴應道，“我的打法有時候會很難贏下比賽，因為我在球場上總是有很多選擇，對我來說在正確的時刻選擇合適的回球方式總是很難。我花了很長時間才弄清楚自己在球場上想要怎麼打，而她幫助我縮小了選擇空間，使得我更容易獲勝。”
對於大多數球迷和對手來說，馬爾蒂奇豐富的回球線路是她最大的優勢。但是馬爾蒂奇自己對於這個問題則持有不同的看法。
“進步的過程困難重重，”她回憶到，“有些教練會讓我以我習慣的方法打比賽，有些教練則會讓我聽從他們的建議，那時我卻一點也不清楚自己想要什麼樣的比賽，我甚至沒有固定的球風。”
“多年來我一直沒能找到適合自己的回球線路，儘管人們認為這是我的優勢之一。我卻認為這是一個荒謬的挑戰，而我也將永遠無法克服它。但是在過去的兩年裡，因為有她的幫助，我打出了我的思路。她幫助我找到了我的球風，直到現在我才將豐富的回球線路看作是我的優勢。”
扎涅夫斯卡的職業生涯同樣受到傷病所累，她根據自己的經驗為馬爾蒂奇提供了不少建議：“我傷了太多次，因為我沒有聽自己身體的話。”她回憶道，“我總是和她講，你要聽從自己的身體，這對你有好處，聽聽總比不理會強，因為我知道結果是什麼，相當糟糕。”
兩位球員年齡相差不多，在場上總會有令人耳目一新的化學反應。通常情況下，師徒背後總會發展出一段不平衡的權力關係：要麼教練扮演大家長的角色，擁有絕對的權威，要麼兩人之間是嚴格的僱傭關係，球員像老闆一樣支配自己的僱員。馬爾蒂奇透露她之前就有過不愉快的經歷，但現在她和扎涅夫斯卡是以平等的身份交流。
“我覺得這是最好的方式，”她說，“如果由一方主導，那麼是行不通的，因為另一方不會開心。我之前也是隻聽教練的話，自己沒有任何輸入，輸球之後就坐等解決辦法。如果在訓練中你自己沒有任何輸入的話是不健康的——這意味著你沒有跟上節奏，沒有留心，這樣當你需要獨自處理的時候，你會發現自己做不到。”
“我們都是平等的人，也會用平等的方式對待彼此。教練和球員的身份只是次要的，對我們來說最重要的是相互尊重、坦誠，做好自己的工作。”
雖然馬爾蒂奇和扎涅夫斯卡形容她們的個性是“兩個極端”，但這並不妨礙兩人之間的精誠合作。
“要是我喜歡什麼東西的話，我不用問就知道她不會喜歡，”馬爾蒂奇說道，“無論是對某些事情的看法，還是平時喜歡做的事——每次都是這樣，現在我們都一笑置之了。”
其中一個例子是關於教練進場指導，馬爾蒂奇認為無論是否推行，大滿貫和WTA賽事應該有統一的規定，但扎涅夫斯卡卻是堅決反對。在訓練的時候，馬爾蒂奇說她需要特別注意，在大滿貫期間不能仰仗教練進場，“目前還是很難”抵擋住教練指導，因為她知道扎涅夫斯卡的幾句話能幫助自己在比賽中重回正軌。
“我們之間還是存在一些分歧的，但是我們能處理妥善，”扎涅夫斯卡總結道。
“我覺得這樣很好，”馬爾蒂奇補充道，“我們沒有吵架——至少現在沒有！我們兩個都拓寬了自己的視野。”
在取得越來越出色的成績之後，兩人合作也讓其他選手看到了更多的可能，原來教練和球員之間還可以用這樣的方式相處。