天文學家第三次檢測到引力波，發現時空曲率中的波紋是由大量星體通過空間的運動形成的，這個發現對現有的黑洞和天文學理論進一步形成挑戰。該發現是由麻省理工學院，加州理工學院和國家科學基金會（NSF）的聯合項目激光干涉引力波天文臺（LIGO）進行的，協作完成了發現和分析引力波。
像以前的兩次檢測一樣，這些引力波來自於兩個黑洞在另外數十億光年之間的撞擊。當黑洞融合時，他們以不可思議的強大力量相互拉扯。這使得它們都迅速轉動，在合併之前釋放了大量的能量。
有趣的是，激光干涉引力波天文臺LIGO的三個觀察來自不同類型的黑洞。最初的檢測是兩個大黑洞的合併，第二次是兩個恆星黑洞的合併，最小的類似於我們的太陽。這個第三次檢測是一對19到31倍太陽大小的中型黑洞。
理論上，任何通過空間移動的東西都應該產生引力波，因為由小物體（像你和我這樣）產生的波浪是關緊要的，所以我們只有在大物體移動的時候才會被檢測出來。它們是廣義相對論的結果，其說明時空是會被質量和運動等因素所彎曲的。阿爾伯特·愛因斯坦（Albert Einstein）1916年最初預測引力波的存在，一個世紀以後，LIGO首次證實了它們的存在。
科學家認為這些引力波可能是探索我們宇宙組成的關鍵線索。在宇宙初期形成的星球與今天形成的星球非常不同：早期的星星是完全由氫和氦構成，因為那些是形成的第一個元素。年輕的星星更可能含有較重的元素，如碳和氮後來形成。
重星黑洞也將是LIGO檢測的類型。但是如果是這樣，那就意味著沉重的星球可能會造成更大的黑洞 - 面對現有的天文學理論，這些黑洞就是無法檢測的。 有些人認為雖然可能會存在人類無法檢測的超級黑洞，但它們畢竟是少數，所以LIGO對黑洞的檢測是天體物理學的轉折點。到目前為止，只有三次檢測，這只是開始，但是通過這種檢測，我們向宇宙發出了一個信息，我們在這裡做引力波天文學。
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