太陽並不是銀河系的中心位置
天文學家威廉赫歇爾
英國著名天文學家威廉赫歇爾經過長期觀測，於1785年使用恆星技術的方法，繪製了一幅銀河系結構圖。這幅銀河系結構圖以太陽的位置為中心，總體又扁又平。在當時，並沒有什麼有效的測定遙遠恆星距離的方法，所以，赫歇爾只能假設所有恆星都具有一樣的亮度，然後根據不同恆星的亮度明暗，來推斷它們與地球的距離。這種假設自然是相當粗糙的。此外，赫歇爾並不十分了解太空中的星際物質，並不知道宇宙空間中的氣體和塵埃能夠吸收恆星發出的光芒。赫歇爾沒有見到銀河系的全貌，只是以自身所在的區域為中心來認識和了解整個銀河系，所以他認為太陽處於銀河系的中心位置。從現代科學角度來看，這種解釋當然是錯誤的。
天文學家沙普利
1918年，美國著名天文學家沙普利，通過對當時已經掌握的約100個星團的研究，發現90%以上的星團的位置都是以人馬座為中心的，約三分之一的星團分佈在人馬座方向。沙普利設想這些星團在銀河系中的分佈是對稱的，如果太陽是銀河系的中心，那麼站在地球上觀看宇宙星空，這些星團應該是對稱分佈的才對。很顯然，這種假設和現實情況是矛盾的。沙普利進行了進一步推測，如果太陽並不處於銀河系的中心，那麼從地球上看星空，就不會是對稱分佈的。此後經過多年的觀測，沙普利終於建立了銀河系結構模型，得出了一個驚人而且正確的結論：太陽並不位於銀河系的中心。銀河系的中心在人馬座方向，而太陽和整個太陽系都處於銀河系的邊緣。
很早以前哥白尼就否定了“地心說”，而沙普利的結論證明“日心說”也是不正確的。太陽和其他星球一樣，只是億萬星球中普普通通的一員。
人們難識銀心真面目
我們的地球位於太陽系中，而太陽系則位於銀河系中。我們對太陽系的瞭解比較深刻，相關的資料也是非常翔實的，但對於銀河系就不太瞭解了。如果想要真正瞭解銀河系，就要從銀河系外面來觀測，這當然是不可能做到的事情。現代科學所研發的探測器，目前還無法達到距離太陽最近的恆星，想要離開銀河系簡直就是天方夜譚。
但是，無法走出銀河系，我們就只能在銀河系之中進行探索。這就好像站在森林中卻想要了解森林的全部，這也是近乎異想天開的事情。不過人類從沒有放棄探索銀河系真正面目的念頭，經過科學家們堅持不懈的研究，逐漸揭開了銀河系的諸多祕密。
我們夏天觀看夜空，可以看到一條由很多星星組成的銀河，然而在冬天這條銀河就沒那麼明顯了。銀河一直可以延伸到南半球的夜空。根據現代科學分析，銀河就是我們從內部觀測銀河系的結果。在伽利略使用望遠鏡之前，人們一直都搞不清楚天空中那明亮的光帶是由許多星星構成的。在伽利略之後，人們學會了使用望遠鏡，才瞭解到天空中的恆星距離我們是那麼的遙遠。
伽利略
至於整個銀河系的真實面貌，還等待人類揭開其神祕的面紗。
銀河系中心有個大黑洞
天文學家通過對銀河系的長期觀測，發現在銀河系的中心存在一個巨大的黑洞。當時天文學家發現，銀河系竟然是圍繞著一個質量很大的黑洞在運行，而這個黑洞的質量遠遠超過太陽，是太陽的2600萬倍。而現在科學家又發現了一個是太陽質量1300倍的黑洞，這個黑洞距離地球的位置約為3光年。
法國天文學家梅拉德和他的研究小組發現，銀河系核心部位有一處非常明亮的區域，他們稱這片區域為IRS13。在此之前的天文學家只是認為這片區域是一個單一的星體，其實IRS13是由7個星體共同組成的星群，7個星體之間的距離為0.065光年，這是非常近的距離。而這7個星體則是圍繞著一箇中質量的黑洞在進行旋轉，這個黑洞叫做IRS13E，它在以每秒280千米的速度，圍繞著人馬座進行旋轉。梅拉德分析，這7顆星體或許是大質量恆星群的殘餘，而這個大質量恆星群，可能是受到銀河系中央的吸引。梅拉德指出，銀河系中心存在著超大質量的黑洞，能夠通過吸取星系其他小黑洞和恆星質量，來增加自己的質量。
作者：楊冀魯
審校：李志洪