哈勃空間望遠鏡已瞭望宇宙四分之一個世紀。哈勃望遠鏡以美國天文學家埃德溫•哈勃的名字命名，他在很早就通過研究證明了宇宙正在擴張的理論，哈勃望遠鏡於1990年——即27年前的今天——發射升空。
自那時起至今它一直在不斷地瞭望宇宙。它的觀測涵蓋從紫外線、可見光到紅外線，為天文學家打開了一扇通向宇宙的前所未有的窗口，也為我們傳回了我們從未見過的宇宙圖景。
▲獵戶座四邊形
這張獵戶座圖片是由哈勃望遠鏡在2004年至2005年間拍攝的520張圖像的合成圖。獵戶座星雲中孕育了上千顆新恆星，這張圖片中包含了3000多顆。
▲錐狀星雲
圖片中深紅色的射氣是塵埃和氣體漩渦造成的。這張錐狀星雲的圖片是哈勃望遠鏡在2002年拍攝的。距地球約2500光年的錐狀星雲，隸屬於麒麟座。
▲船底座星雲中的神祕山峰
這張神祕山峰的圖片是哈勃太空望遠鏡在2010年2月拍攝到的，圖片中的神祕山峰實際上是星雲中的大量氣體和塵埃。
▲貓眼星雲
2002年五月，哈勃太空望遠鏡拍到了NGC6543的圖像。NGC6543即是距離地球3262光年的貓眼星雲。
▲疏散星團Pismis24
NGC6357星雲位於天蠍座，距地球約8000光年。NGC6357中間部分的跨距達到了10光年。
▲項鍊星雲
這張圖片是哈勃太空望遠鏡上的第三代廣域照相機在2011年拍攝到的。位於天箭座的項鍊星雲是一個行星狀星雲，距地球約15000光年。
▲NGC346
NGC346位於小麥哲倫星雲。哈勃太空望遠鏡在2005拍攝的這張圖片把焦點放在了NGC346中的一組小恆星上。
▲超新星遺蹟
這張哈勃太空望遠鏡在1995年7月4日和2003年10月15日、16日捕捉到的畫面展現了小麥哲倫星雲中一顆超新星爆炸之後的場景。
▲梅西耶83螺旋星系
這張圖片是迄今為止我們獲得的最精細的星體結構圖。這張星團近景照片是哈勃太空望遠鏡在2009年拍攝到的，其中主要的藍超巨星和紅超巨星普遍形成於100萬光年到1000萬年之前。
斯蒂芬五重星系
斯蒂芬五重星系距離地球3億光年，這張圖片是哈勃太空望遠鏡的第三代廣域照相機在2009年拍攝到的，照片中的跨距大約是500000光年。
暗物質地圖
阿貝爾1689是一個距地球約22億光年的星系，這張照片是哈勃太空望遠鏡在2002年拍攝的。圖片中間模糊的藍色代表的就是暗物質，實際上暗物質是無法成像的，用顏色表示是為了方便大家理解。
哈勃望遠鏡傳回地球的照片，讓我們有機會一睹宇宙的真顏。人類終於可以觸及宇宙深處，形象地呈現出包括超新星殘餘物、暗能量、黑洞和新星系誕生在內的宇宙面貌，很多突破性的理論發現都在哈勃望遠鏡傳回的圖片中得到了驗證，無數持續了上百年的科學猜想因此畫上了完美的句號。數十億年來，各種複雜的天文現象如今終於可以給出明確的解釋，哈勃望遠鏡功不可沒。
哈勃望遠鏡不可能永遠在地球大氣層上空勞作，哈勃終有一天會停下辛勞的腳步，設備老化在所難免，這些都是難以逃避的現實。從計劃上來看，美國宇航局正在研發的詹姆斯•韋伯太空望遠鏡將接替哈勃望遠鏡的工作，完成哈勃望遠鏡未盡的使命。哈勃望遠鏡的運行軌道距地球只有數百英里，詹姆斯•韋伯太空望遠鏡的軌道高度將會達到上百萬英里，在太陽系的邊緣遨遊。詹姆斯•韋伯太空望遠鏡敏銳的紅外線捕捉能力以及直徑達21.3英尺（6.5米）的主鏡，能讓我們探測到宇宙中最隱祕的現象。詹姆斯•韋伯太空望遠鏡強大的探查能力，還能記錄下太陽系之外的行星的大小和大氣分佈情況，讓人類有機會發現其他星球上的生命。如果一切按計劃進行，詹姆斯•韋伯太空望遠鏡將於2018年發射升空，成為人類送入太空的最大太空望遠鏡。
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圖文來源：《地球與太空；美國宇航局（NASA）珍貴攝影集》。
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