科學的眼光觀世界 富有的思維察明理
在浩瀚的宇宙中，地球彷彿是個奇點，但在人類眼中，地球卻又無比巨大。即使飛機再怎樣普及、方便，從世界的一端到另一端也是一件麻煩事。不過，最近來自美國的科學家實現了航空技術的突破，有望打破世界現有的技術限制與規則。
NASA和賓漢姆頓大學的研究人員近日測試了一種超性能材料——氮化硼納米管（BNNTS），它能夠承受超音速航行過程中的極端惡劣條件，並使飛行速度達到5-10倍聲速，將7小時的航行時間縮減到1小時左右。據稱這種新型的航天材料可能完全替代傳統的碳納米管。
作為一種在高空高速行駛的交通工具，飛機必須能夠承受足夠高的溫度，同時機體結構必須保持堅硬穩固。基於這些要求，碳納米管的性能已經遠超鋼材。但為了實現更極端條件下的材料測試，科學家在萬米高空完成了對BNNTS的諸多測試。
該研究成果發表在《Science Reports》上，其中重點介紹了BNNTS的性能特點。普通碳納米管可以承受400攝氏度的溫度，而新型的BNNTS則可以在高達900攝氏度的高溫下依舊保持構型穩定。此外，BNNTS非常輕巧，還可以承受巨大的壓力，遠比碳納米管性能要好。NASA正是目前世界上少數能夠生產優質BNNTS的幾家機構之一。
既然這種材料如此先進，那麼什麼時候可以真正實現民用超音速飛機？科學家表示，要達到上述程度還需要一定時間，目前的技術突破只是我們跨出的第一步。就目前而言BNNTS的成本價格達到1000美元/g，無疑是相當奢侈的。
粗略預計，首個超音速民用客機原型需要10年的研發時間，但長途航班很可能會在未來實現巨大跨越…
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