20世紀60年代，在航天競賽中處於劣勢的美國人決心不惜一切代價，重振昔日科技和軍事領先的雄風，雄心勃勃的提出要實現把人送上月球的目標。俄國人為了在登月方面也壓美國一頭，把紅旗首先插到月球上去，編號為N1的蘇俄超級登月火箭的藍圖就這樣誕生了。
不過登月計劃的核心和技術難點就是超大推力的火箭。畢竟，要搭載的登月艙、月球軌道艙和宇航員以及大量生活物資，其重量比起普通地球軌道上的載人航天要大得多，飛向月球路程也要遠得多。不過N1高105米(345英尺)，在燃料滿載情況下，N1重2788噸(6.1百萬磅)，推力達到了4000噸，這在當時是相當的可怕。
為了達到需要的動力，這艘火箭竟搭載了60多臺發動機，分為5級進行推動。N1火箭採用如此多的發動機，一方面是為了增加推力，但一方面也是在超大推力的單個發動機技術突破前採用的無奈之舉，只能用更多發動機並聯的方式來取得需要的推力。但發動機數量越多，故障發生的概率也就越高。
1969年2月，N1火箭進行了第一次試射。火箭升空60多秒後，幾十臺發動機並聯的第一級動力裝置出現了故障，火箭墜毀。但俄國人並沒有氣餒，在短暫改進後，第二枚於7月進行發射，不過由於一顆鬆動螺柱被吸入燃料泵，導致控制系統停止了30臺中的29臺發動機，發動機停機23秒後火箭爆炸，2800多噸的火箭內部上千噸的劇毒易爆物體統統發生了猛烈殉爆，整個發射場都被徹底炸平。接下來的兩次發射仍然以失敗告終。
由於種種的技術失誤，以及缺乏資金支持，N1從未經過嚴格的出廠測試，甚至N1每次爆炸都在一二級分離之前。計劃的12次試飛也因前四次徹底失敗而提前告終。
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