在《天龍八部》中，大理天龍寺的高僧枯榮大師說過這樣一句話：當此末世，武學衰微。意思是現在的時代是武學末世，武學衰落式微。於是許多讀者認為天龍武林是一個末世武林，武學水平不高，不如後來出現的射鵰江湖。一大幫天龍黨和射鵰黨爭來爭去，互相攻訐。實際上金庸武俠的武學水平是按時間線下滑的，天龍時代在北宋，射鵰出現於南宋，所以射鵰的武學水平是要低於天龍水平的。但無論是射鵰還是神鵰亦或者倚天時代，都沒有出現過武學末世的言論，甚至再往後到笑傲江湖時代也沒有出現類似說法，為何就天龍中出現了，天龍的武學末世真相到底是什麼？
枯榮大師說出武學末世的話時，正在向保定帝和段譽講六脈神劍，他之所以有這樣的結論，完全來源於這麼一個論據：六脈神劍該是一人同使六脈劍氣，而當世已無人能修聚到如此強勁渾厚的內力。六脈神劍是天龍寺絕學，其歷史並非很久遠，枯榮大師對其歷史熟知，曾仰其輝煌，於是無法接受作為後代傳人卻無力練劍的事實，感嘆武學衰落太快，大環境變了。枯榮大師的考量並非沒有道理，畢竟武學水平按著年代衰頹，但一言斷定當世為武學末世，還是因其目光太淺。枯榮大師修枯榮禪功，境界高深，在武林中有一席之地。但他年輕時就出家為僧，多年來並未出天龍寺，難免有些坐井觀天。
莽莽江湖不知道藏有多少武林高人，當大輪明王鳩摩智往天龍寺討六脈神劍時，枯榮大師頗為自傲，對段譽說：“譽兒，你坐在我身前，那大輪明王再厲害，也不能傷了你一根毫毛。”結果呢，段譽被抓走了，六脈神劍也被逼得燒燬了。枯榮大師此前絕不會想到世上居然有鳩摩智這等高手，而後一些列不弱於鳩摩智的高手人物陸續出現：喬峰、無崖子、天山童姥、李秋水、蕭遠山、慕容博，最後還有一位不知道境界有多高深的掃地僧，而段譽、虛竹成長後的境界也早已讓枯榮大師望塵莫及。武學末世，呵呵，枯榮大師眼裡的武學末世只是他一個人的末世罷了。
上面說枯榮大師的考量是有一些道理的，這與時代有很大的關係。有宋一朝，重文弱武。在宋之前的五代十國，各方勢力割據混戰，一切以武力說話，這個時代的武學水平可想而知，逍遙子、段思平、慕容龍城等傳奇人物都是出自這個時代，而宋朝開國皇帝趙匡胤也是武將出身，太祖長拳打天下。可趙匡胤一統江山便重文輕武，朝堂也好，江湖也罷，武夫的容身之地越來越小。江湖雖遠，畢竟還在王土之上，於是武林高手遠走西域，偏居雲南，或者遁入西夏，藏入佛門。這樣一來，江湖似乎太平了，大鳥都看不到幾隻，更何況蒼鷹。
所以枯榮大師才坐在天龍寺中抬頭望天，捧著六脈神劍劍譜感嘆：“當此末世，武學衰微。”他不知藏經閣中，有一老僧搖頭不語，只是微微一笑。
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