NEXTMIND

科學家最近警告，隨著全球變暖導致北極圈的冰層融化，埋藏在下面數千年的“惡魔”可能會甦醒。

此惡魔非彼惡魔，科學家所說的是致命細菌和病毒，而這些沉睡千年的病毒一旦重見光日，後果不堪設想。

英國《獨立報》是這樣報道的：北極圈的永凍土是各種細菌棲身的好地方，因為那裡黑暗、寒冷外加缺氧，但隨著氣候變暖外加人為開採活動，北極圈的溫度正以前所未有的速度上升，這給那些傳染源甦醒提供了絕佳機會。

法國艾克斯馬賽大學的進化生物學家讓.克勞威裡表示，一些病毒曾在過去導致人類浩劫，未來可能隨著人類開採而暴露在外，隨時都會帶來災難性後果。

科學家的警告並非恐嚇，2016年，在西伯利亞的一處凍土地帶，一名12歲的男孩暴斃，同時至少有20人就醫，他們後來被查出感染了炭疽病毒。

一個假設是，在75年前，一頭馴鹿因感染炭疽死亡，屍體掩埋在凍土下，但2016年氣候異常炎熱，那塊凍土融化了，炭疽也就跑出來了。

炭疽沿著土壤和河流傳播，然後進入了食物供應，當地超過200頭馴鹿因此感染，然後又傳染給了人類。

科學家的擔心是，這恐怕不是一個孤立的案例。

除了炭疽，還有更恐怖的發現。

科學家稱，導致1918年西班牙大流感的病毒，正藏身在阿拉斯加凍土地帶的亂葬崗，而天花和鼠疫則可能埋於西伯利亞。

在2011年發佈的一份論文中，兩位科學家聲稱，18世紀和19世紀的致命病毒可能捲土重來，特別是靠近那些公墓地帶。

在1890年，西伯利亞曾爆發了一場天花，當地一個小鎮就死了40%的人口，那些人類屍體被草草埋於科雷馬河河床的凍土上層。

120年後，洪水開始不停地侵襲河床，不斷融化的凍土則加速釋放病毒的過程。

當然，不是所有病毒都能重生，炭疽可以是因為形成了芽孢，而破傷風和肉毒桿菌同樣因此可以存活非常久的時間。

“致命微生物復甦並感染人類的可能性不是為零，雖然無法確定概率有多大，也許我們可以用抗生素對抗，但如果某些病毒長期沒有接觸人類，我們的免疫系統很可能沒辦法準備好，所以這一切是相當危險的”，克勞威裡說。