漢魏時期，中國氏族勢力開始興起，隋唐時代形成了身份制社會，世家大族享有崇高的地位和威望，而在所有世家大族中，有5支最為尊貴，即隴西李氏、趙郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范陽盧氏、滎陽鄭氏、太原王氏。其中李氏與崔氏各有2個郡望，所以稱之為“五姓七族”或“五姓七望”。
一、隴西李氏
南宋鄭樵著《李氏源流》一書中說"言李者稱隴西"，意思就是隴西李氏是李姓中最重要的一支。古時隴西指今甘肅省西部地區，秦漢時期設置隴西郡，是李姓的郡望之一。隴西李氏始祖是老子李耳，建立唐朝的李氏家族也是源自隴西李氏。
二、趙郡李氏
唐以前，趙郡李氏的地位排在隴西李氏之前。趙郡李氏始祖為秦太傅李璣的次子李牧，是東漢時期山東望族，唐朝雖是隴西李氏天下，但趙郡李氏也不甘示弱，先後出了17位宰相，成為僅次於隴西李氏的高門大族。
三、博陵崔氏
看過《三國演義》的人都知道博陵，因為博陵有個崔州平，崔州平是諸葛亮的四個密友之一，但博陵有名並非因為崔州平，而是博陵有著一個歷經千年不衰的名門望族—博陵崔氏。博陵崔氏家族自漢至宋，先後出了二十多位宰相，將軍、侍郎以上官員上百位，詩人、文學家、書畫家不可勝數，博陵崔氏在隋唐時被尊為五姓七望之一。
四、清河崔氏
清河崔氏在春秋時乃齊國公卿之一，至西漢時居住在清河郡(今河北清河縣和山東武城縣、高唐縣)，東漢以後成為山東望族，南北朝時講究士族門第，崔氏列為一等大姓，至唐代開國有五姓七望之說崔氏仍立其中，後唐時期，崔氏的勢力開始衰落。
五、范陽盧氏
范陽盧氏出自姜姓，是齊國的後裔，因其封地在盧邑，所以受姓盧氏。始祖盧植以儒學顯名東漢，後也是名家輩出，可北魏時期受到打壓，直至到了唐初才又復興，其中有名的有“八相佐唐”、“初唐四傑”之盧照鄰， “大曆十才子”之盧編等等。
六、滎陽鄭氏
滎陽鄭氏先祖可追溯到周宣王分封的鄭國，其王室國滅後仍以鄭為姓，以故地滎陽為郡望。東漢末年，以鄭當時一脈的鄭渾、鄭泰等人為開始，逐漸發展為高門望族。歷經變遷入唐之後，鄭姓仍為望族，到了唐朝，滎陽鄭氏有十一人曾擔任過宰相。
七、太原王氏
太原王氏起源於山西太原，在西晉時就是當時的豪門望族，位至“三公”的也不少，東晉不少皇帝的皇后就出產太原王氏。入唐後，太原王氏也是顯赫，文化底蘊很是厚重，誕生了著名詩人王瀚、王維、王昌齡、王之渙等人，後來橫掃印度的傳奇將領王玄謨也是出自這一支。
除了上述“五姓七族”，唐朝還有一些其他的名門望族，如琅琊王氏、弘農楊氏、陳郡謝氏、太原溫氏、沛縣劉氏、蘭陵蕭氏等，但論及實力和影響，都要比“五姓七族”小很多。
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