在唐代，科舉考試成績並非及第與否的惟一根據，在沒有進入考場前，參加試舉的士子就得私下裡活動了。說是私下活動，其實是公開的，是政策允許的。這就是——“公薦”！
考生在參加科舉前拜謁一些名流，請他們向當年知貢舉的官員推薦自己。當然，考生不能空著手去，除了一些必要的禮物之外，他們得帶上自己的詩文請前輩指點。這種科舉滋生出來的怪胎也名為“行卷”，應試人挑選出自己最得意的詩文，書寫端正，製成卷軸，獻給當朝達官或者當世名人。
白居易（772年~846）是唐代著名詩人，但是在沒有進士及第前也沒有什麼名氣。白居易讀書十分用功，快到而立之年才去參加科舉。一路風塵僕僕到了長安，白居易打聽到朝臣顧況喜歡提攜後進，於是決定走他的門路。登門拜訪，白居易報上姓名，說明來意，顧況聽了他的名字，瞟了眼前這個年輕人，調侃道：“長安物貴，居大不易。”
白居易面上一紅，一躬到地，獻上自己所作《原上草》：“離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風吹又生……”
顧況看了這首詩，頓時對白居易刮目相看，讚歎道：“有句如此，居亦何難?老夫前言戲之耳!”
在顧況的大力舉薦下，白居易果然進士及第。
從此，“長安米貴，居大不易”成了一則傳奇故事。顧況以為白居易能寫出這樣足以傳之後世的詩句來，在長安城中“居易何難”，哪知道他說的“居大不易”居然是一語成讖。
白居易二十九歲進士及第後，先是做了九品的校書郎，每月工資16000錢。白居易每月的工資的購買力如何呢？一斗米價格是40錢（貞觀年間鬥米三錢，白居易生活的時代鬥米40錢，顧況才會這樣說），一斗酒1000錢，一頭肥牛15000錢。唐時長安房價具體多少不見史料記載，只知道僅憑工資，白居易根本買不起房。白居易上班後，先住在永崇坊的一個道觀裡，因為這裡可以免“房租”。但時間一久，自己也覺得不好意思，官職大小也算是體制中人，傳出去好說不好聽，於是在常樂裡租了幾間茅屋臨時居住。
唐代長安城3D復原圖
常樂裡位於長安東郊，離白居易上班的地方很遠，他只好又買了一匹馬做交通工具。唐時劣馬6000錢，良馬30000，白居易的馬估計用去他一月工資。有了馬，就得有人負責照料馬匹，白居易又僱了傭人，每月的基本開銷是7500錢，剩下8500錢存起來。工資少的可憐，還要養“私家車”， 工作了十多年，白居易工資漲了許多，卻始終沒有多少存款，買不起房子。
隨著家中添丁，費用日增，白居易無奈，東挪西借在長安城東的渭南縣買了一處宅院。
在郊區買房錢是省了，但每天的時間全浪費在上班的來回奔波上了。無奈之下，白居易搬到了朝廷提供的宿舍，與妻兒過起了兩地分居的生活。
白居易欲哭無淚，作詩道：遊宦京都二十春，貧中無處可安貧……
不但是白居易居大不易，就連高級官員吏部侍郎韓愈（768年~824），混了一輩子體制，直到晚年才買了一套房。搬進新居後，韓愈感慨萬千，賦詩一首：始我來京師，止攜一卷書，辛勤三十載，以有此屋廬。此屋豈為華，於我自有餘。
工作三十年才有自己的房，韓愈官作的真失敗。
其實，白居易和韓愈還算是幸運兒，詩聖杜甫沒錢在長安買上房，最後到了二線城市成都謀生，混的實在不如意，乾脆在郊外江邊整了個臨建江景房，房子南北通透、除了採光好之外一無是處，一天被大風掀了房頂，氣得杜甫捶胸頓足：安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏，風雨不動安如山！
白居易、韓愈、杜甫這麼聰明的人，卻沒有一點理財觀念，不懂得你不理財、財不理你的道理。不過有句話說得好，安居樂業，只有居安了，業才能樂，看來不論什麼朝代，弄個房子住才是硬道理。
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