大唐是中國古代的盛世，不過在唐玄宗天寶年間已逐漸為奸臣、宦官所把持。宰相張九齡剛正廉明，痛恨奸人當道，強調“治國必辨忠奸”，他的言論擲地有聲！
張九齡（678～740年）字子壽，一名博物，唐代時的韶州曲江（今屬廣東）人。進士出身，屢官至右拾遺、中書侍郎同中書門下平章事（即副宰相），後被李林甫所譖，而被謫外任。他善詩文，有《曲江集》傳世。
張九齡所處的時代，是一個被史學家譽為唐王朝“開元之治”（713～741年）的盛世。唐玄宗在執政之初，是一位勵精圖治的帝王。但是，他在後期即天寶年間（742～755年），卻已成為耽於酒色的人君。吏部尚書李林甫以宗室封為晉國公，勾結宦官把持朝政，監察御史楊國忠，也因堂妹楊玉環得寵，後封為貴妃，而權傾內外。
張九齡痛感奸人當道，朝政日非，多次上書言事，撰寫文章。他強調用人必辨忠奸！在《奏封侍中不可賞功》一札中，他沉痛地指出：“國家之敗，由官邪也！”為此，他以剛正耿直，著稱於朝廷，但卻遭到李林甫等人的怨恨和誹謗。
張九齡認為，忠奸是可以辨別出來的，“奸佞與忠良之臣，形相似而心不同也。”諂媚乖巧之徒，表面上效忠於朝廷，而實際上卻有奸宄之心。剛正耿直的人，雖然言辭直白，實出於安邦報國之誠。作為賢明的人君，要親賢臣而遠佞臣。他說：“相賢則國家平治，相佞則父子不保。”又說：“佞尤必去也，而賢乃可保。”（均見《遠佞第二章》）。像這類確具遠見卓識的言論，擲地真有金石聲！
張九齡在《親賢第一章》中，對於如何才能做到親賢這個議題，也是涇渭分明的。他說：“苟欲親賢良，不可不去讒媚也”；“苟欲親賢明，不可不去寵幸也”。這些表章奏疏，都是直指權奸，專門針對李林甫、楊國忠之流而發的。他不僅有識見，尤其有勇義！
另據王仁裕《開元天寶遺事（下）》說：張九齡見朝廷文武僚屬，都趨附於楊國忠，冀求得到富貴。而他呢？卻從不登楊家府門，致使楊國忠對他十分不滿。張九齡並不介意，他對好朋友嚴挺之等人，私下議論說：“今時之朝彥，皆向火乞兒，一旦火盡灰冷，暖氣何在？當凍屍裂體，棄骨於溝壑中，禍不遠矣！”意思是說，那些趨炎附勢之徒，就像乞丐一樣，有朝一日，是要大禍臨頭的。那時，這群附勢之徒，不僅禍國，也必害己。
果然，天寶十四年（755年），以節度使安祿山、史思明為首的“安史之亂”爆發了。那些趨炎附勢之徒，都身敗名裂。至於楊國忠，則在馬嵬驛（今陝西興平）被士兵殺死，有不少人甚至於被滅族。為此，該文作者王仁裕接著說：“（張）九齡之先見，信夫神智博達也！”
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