薛懷義，一代女皇武則天的第一個情人。此人雖然出身低賤，但身材魁梧、相貌英俊，最終靠著一副好皮囊得幸於女皇。而他之所以能進入武則天的法眼，要多虧千金公主的提攜。
薛懷義本名馮小寶，在洛陽城內以買藥為生。一次，一名衣著華貴的女子在市場上買藥，結識了能說會道、強壯英俊的馮小寶。兩人一來二去，勾搭成奸。每天晚上，馮小寶都要與這名女子在一處豪宅內幽會。而他們的行蹤，最終被豪宅的主人看在眼裡。而這個主人不是別人，正是唐高祖李淵之女——千金公主。
當時，武則天臨朝稱制，有多位李氏皇族因忤逆武則天被殺。見風使舵的千金公主為了保命，想方設法地討好武則天。為此，千金公主還做了件令人瞠目結舌之事，她竟然認武則天為自己乾媽。要知道按照輩分，武則天是千金公主的侄孫媳婦，輩分差了好幾代。而千金公主這種恬不知恥的行為，也贏得了武則天的信任與寵幸。
一天，千金公主發現自己的侍女整天鬼鬼祟祟的，因此便派人跟蹤了她。這天晚上，果然將侍女與馮小寶捉姦在床。對於侍女的行為，千金公主自然勃然大怒，她派人抓來馮小寶，準備將他亂棍打死。
然而在親審馮小寶時，卻發現他丰神俊秀、一表人才。面對公主的問詢，馮小寶也總能對答如流。對此，千金公主大喜過望，她認為自己得勢的機會來了，於是當場下令：“將此人釋放，我要親自為他寬衣沐浴！”
就這樣，馮小寶在公主府內待了好幾天，也不知和千金公主發生了些什麼。其後，千金公主將馮小寶送入宮中，將其介紹給了長期寡居的武則天，並說：“馮小寶必有大用！”
看到馮小寶的樣貌，武則天稱讚了千金公主的“識人之明”。隨後，武則天又命令馮小寶改名為薛，名為懷義，同時還剃度為僧。讓一個正常男子出入宮禁，自然非常不好看，讓馮小寶改名剃度，自然是為了避嫌。
一開始，武則天對薛懷義是非常滿意的。不僅將他任命為白馬寺住持，還讓他監修明堂。十一年後，明堂完工，薛懷義被拜為左威衛大將軍，封樑國公。
為了讓薛懷義積累功勞，武則天更任命他為主帥，讓他攻打後突厥攢資歷。很顯然，武則天的這種行為是軍國大事視同兒戲，對國家非常有害。不過好在薛懷義兩次出兵，皆未接觸到突厥軍隊，才讓武周的軍隊逃過一劫。
除了侍奉武則天，修明堂，監工明堂以外，薛懷義還從事一些宗教類的工作。為了給武則天稱帝制造輿論，薛懷義帶領自己手下和尚皓首窮經，終於在佛經中找到一個故事。薛懷義聲稱，曾有一位天女聞聽佛陀的教導，最終轉世為一個仁慈君主。而此君主死後，又成為了“未來佛”彌勒。而這個彌勒佛，自然指的是武則天了。
武則天稱帝后，薛懷義自然成了大功臣，一時間風頭無兩，不把任何人看在眼裡。薛懷義每天策馬奔馳於洛陽街頭，經常撞死撞傷無辜百姓；有時他還無故滋事，將自己看不順眼的人抓進寺廟，強行剃度，逼他們陪自己當和尚。面對同僚，薛懷義更是想打就打，想罵就罵，連宰相李德昭也曾嘗過他的鐵拳。
然而“其興也勃焉，其亡也忽焉”。武則天當上皇帝后，又招了數十個男寵，而薛懷義卻寵遇日衰。為了重獲武則天的愛，薛懷義使出了渾身解數，然而喜新厭舊的武則天並不領情。因此，薛懷義開始對武則天心懷怨恨，而武則天也對他越來越忌憚。
由於薛懷義身強力壯，又經常出入禁中，武則天很怕薛懷義圖謀不軌。因此，武則天命太平公主選數十名強壯婦女埋伏於宮中，準備最終解決薛懷義。一天，武則天宣薛懷義入宮，而薛懷義滿以為武則天回心轉意，興沖沖地來到瑤光殿。
誰知等待薛懷義的並不是女皇，而是太平公主的奶媽張夫人。張夫人看到薛懷義後，立即命令數十壯婦將他團團圍住，並用棒子將其毆殺。雖然薛懷義有些功夫，但仍不是幾十個女人的對手，最終慘死於宮中。
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